Acest cuvânt derivă din grecescul „ πάγκρεας ”, este glanda secreției mixte, internă, externă și se află în abdomen între stomac și duoden; compus din trei părți, cap, corp și coadă. Măsoară aproximativ 8 inci lungime.
Funcția secreției endocrine este îndeplinită de insulele Langerhans, care la rândul lor produc insulină și glucagon, care sunt hormonii care reglează metabolismul glucozei. Aceste două funcții, exocrina sau digestivă, sunt localizate în celulele acinilor pancreatici care produc sucul pancreatic, care se varsă în duoden prin conducta Wirsung.
Pancreasul are o parte exocrină, care conține glande numite acini seroși cu forme rotunde sau ovale cu celule epiteliale. O parte endocrină, aici sunt grupate în insulele Langerhans, care la rândul său este un microorgan compus din subunități precum: celula alfa sau celula alfa, care sintetizează și eliberează glucagon și reprezintă 20% din volumul insulei și este distribuit într-un periferic. Celula beta sau celula beta, eliberează și produce insulină, reglând astfel nivelul de glucoză din sânge, facilitează utilizarea celulelor de glucoză din sânge și prin eliminarea excesului acestuia, este stocată în ficat ca glicogen. Celula Delta sau celula delta produce somatostatină, un hormon despre care se crede că reglează producția și eliberarea de insulină și glucagon. Celula PP sau celula pp, este responsabilă pentru producerea și eliberarea polipeptidei pancreatice.
