Cuvântul tată este un termen ambiguu și poate fi folosit în diferite contexte și situații din viața de zi cu zi. În general, cuvântul tată este folosit pentru a desemna o anumită ființă umană care obține descendenți biologici direcți, adică devine progenitorul copiilor săi, fiind predecesorul său.
El și fiul său împărtășesc o serie de caracteristici biologice determinate de gene ereditare. Cuvântul tată este folosit și la animale, deoarece acesta este modul de a numi masculul care creează descendenți ai animalelor din specia sa.
Ființele umane nu pot realiza concepția despre descendenți decât prin relații sexuale între tatăl și mama copilului în cauză. Pe lângă numirea predecesorului biologic al noului părinte individual, conceptul este folosit și pentru cei care îndeplinesc acest rol, îngrijind, oferind protecție și educație copilului, deși nu există nicio legătură biologică. Având rolul de tată din copilărie este un aspect fundamental și extrem de relevant care condiționează dezvoltarea și creșterea subiectului.
În vremurile noastre, rolul tatălui poate fi exercitat de tatăl biologic, care este persoana care a participat la fertilizarea și formarea genetică a sugarului sau tatăl adoptiv, este persoana care dobândește responsabilități economice și are grijă de copil fără a fi acesta.
Conceptul principal poate fi folosit și pentru a descrie creatorul unei idei, materii sau națiuni, printre multe alte variații. De exemplu, se spune că Hipocrate este tatăl medicinei și Sigmund Freud tatăl psihanalizei. Cuvântul în cauză, atunci când este folosit în acest mod în sfera politică, se datorează faptului că persoana primește cea mai mare dintre onoruri, distincții și omagii, fiind considerată un pilon fundamental și o piesă cheie în procesul care se desfășoară., cum ar fi luarea sau cucerirea unui oraș. În general, „părinții” din arena politică sunt onorați prin monumente, desene sau nume de străzi și parcuri.
Termenul Tată al Națiunii este utilizat pe scară largă în acele națiuni care au sentimente patriotice puternice și locuitorii lor sunt cei care își desemnează eroii naționali cu noul concept.
Termenul tată este strâns legat de religia creștină, deoarece acest cuvânt îl desemnează în general pe Dumnezeu. Aceasta înseamnă că, pentru catolici, „tatăl” este unul dintre modurile de a-și numi cea mai înaltă divinitate. De asemenea, creștinii folosesc termenul de tată pentru a se referi la preoții obișnuiți ai Bisericii Catolice, pe lângă prima persoană a Sfintei Treimi (Tatăl, Fiul și Duhul Sfânt).
