Cuvântul este un set sau o secvență de sunete articulate, care pot fi reprezentate grafic cu litere și, în general, asociază un sens.
Încă din cele mai vechi timpuri, gramaticii s-au dedicat studiului cuvântului pe care l-au conceput ca unitate de bază a limbii, fără a se îngrijora de stabilirea subclaselor. În ultimele timpuri s-a renunțat la considerarea cuvântului ca pe o unitate fundamentală, tocmai din cauza dificultăților de delimitare.
Printre primele definiții ale cuvântului se numără cea a lui Aristotel, care l-a considerat ca fiind cea mai puțin semnificativă unitate. Ulterior, unii s-au concentrat pe autonomia cuvântului și îl definesc ca forma liberă minimă sau ca secvența de elemente fonice dotate cu semnificații care pot fi precedate și urmate de pauze virtuale.
Alții, din criterii grafice, insistă că este o unitate semnificativă care este scrisă între două spații goale; Sunt cei care, folosind un punct de vedere formal, funcțional și semnificativ, îl consideră ca un set de sunete cu sens asociat și susceptibil unei anumite utilizări gramaticale; și care, dintr-un criteriu exclusiv formal, consideră că este un set omogen de moneme inseparabile și plasat într-o ordine inalterabilă.
În ciuda limitărilor pe care le oferă conceptul cuvântului, există mai multe discipline al căror motiv de a fi este tocmai în studiul cuvântului. Astfel, lexicologia s-a concentrat pe observarea și analiza vocabularului sau etimologiei , descrierea originii și procesului evolutiv al cuvântului.
Pe de altă parte, greutatea tradiției a păstrat conceptul de părți ale propoziției (substantiv, adjectiv, articol, pronume, verb, adverb, prepoziție, conjuncție, interjecție și participiu) și distribuția Lexicon disponibil în categorii, definind întotdeauna cuvintele din punct de vedere al formei, funcției și semnificației lor.
Cuvântul prin originea sa poate fi primitiv, cel care nu derivă dintr-un alt apartenență la aceeași limbă (casă, stilou, mare etc.); derivat, cel format prin adăugarea unui prefix sau sufix (casă, plumă, submarin etc.); sau compus, format prin combinația a două sau mai multe cuvinte (colibri, bienmesabe, tirbușon etc.).
După numărul de silabe pot fi monosilabe și polisilabe (bisilabe, trisilabe, patruisilabe,…); și în funcție de poziția pe care o ocupă silaba accentuată sunt cuvintele acute, bas, esdrújulas și sobreesdrújulas.
Termenul cuvânt se poate referi și la o promisiune sau angajament de a face ceva de către o persoană; iar în întâlnirile oficiale este dreptul sau rândul să vorbești.
