Cuvântul pandemie apare din vocile grecești, în special din cuvântul „πανδημία” care înseamnă „adunare de oameni”, compus lexical din „pan” care înseamnă „totalitate”, „dem” care se referă la „oameni”, pentru Prin urmare, etimologia sa îi dă sensul „întregului oraș”; Alte surse afirmă că intrarea derivă de fapt din grecescul "pandêmon nosêma" și conform acestei origini etimologice este o boală care implică afectarea întregii lumi. Dicționarul adevăratei academii spaniole expune termenul care se referă la domeniul medicinii ca o afecțiune de tip epidemic care se răspândește în mai multe țări sau, la rândul său, care afectează majoritatea oamenilor unui teritoriu sau națiune.
Pentru anul 2009, în special în luna mai, Organizația Mondială a Sănătății, cunoscută și sub acronimul OMS, a schimbat sensul termenului de pandemie pentru a-l descrie ca „răspândirea la nivel mondial a unei noi boli”; dar trebuie remarcat faptul că, înainte de această modificare, ei au definit cuvântul ca „Infecție de către un agent infecțios, simultan în diferite țări, cu o mortalitate semnificativă în raport cu proporția populației infectate”. Schimbarea semnificativă pe care această organizație a făcut-o a fost de a exclude sau de a exclude caracteristica „mortalității”.
De-a lungul istoriei, au apărut varietăți de pandemii, cum ar fi tuberculoza și variola. Alte exemple înregistrate de pandemii importante care au marcat istoria umanității, adesea cauzate de încercarea de domesticire a anumitor animale, sunt gripa și tuberculoza menționată anterior; altele de mare importanță au fost binecunoscuta Ciumă din Atena care a avut loc în timpul războiului peloponezian din 430 î.Hr. C., a constat dintr-o febră tifoidă care a ucis un sfert din trupele ateniene și aproximativ un sfert din populație pe o perioadă de 4 ani. Între anii 165 și 180 s- a manifestat Ciuma Antonină, a cărei posibilă cauză a fost variola care a fost scursă în Italia, datorită soldaților care s-au întors din Orientul Mijlociu la acea vreme.
Ani mai târziu, prima izbucnire a ciumei bubonice a apărut în Egipt, mai exact în anul 541 cunoscută și sub numele de Ciuma lui Iustinian, apoi s-a răspândit la Constantinopol. Moartea Neagră a fost o alta epidemie de mare, care a început în anul 1300, astfel, omorând aproximativ 75 de milioane de oameni. O pandemie caracteristică care a pus capăt și vieții a milioane de oameni, care a avut loc între 1918 și 1919 a fost faimoasa gripă spaniolă.
Recent, sau acum câțiva ani, au apărut două afecțiuni considerate pandemice, dintre care una este SIDA, cauzată de un virus numit virus HIV, care a început pe continentul african și apoi a ajuns în Haiti, apoi S-a răspândit în jurul lumii în jurul anului 1969. Cealaltă pandemie mai recentă este gripa A (H1N1), cunoscută și sub denumirea de gripă porcină, descoperită în aprilie 2009.
