Papa este un titlu, este folosit în prezent pentru a-l desemna pe Episcopul Romei, care în virtutea funcției sale de succesor al Sfântului Petru, este pastorul șef al Bisericii Întregi, Vicarul lui Hristos pe pământ.
Pe lângă episcopia episcopiei romane, papa și pastoratul suprem și universal au și alte demnități: este arhiepiscop al provinciei romane, primat al Italiei și insulele adiacente și unic patriarh al Bisericii occidentale. Doctrina Bisericii referitoare la papa a fost declarată autoritar la Conciliul Vaticanului în Constituție „ Pastor Aeternus ”. Cele patru capitole ale acestei Constituții se referă, respectiv, la funcția de șef suprem conferită Sfântului Petru, perpetuitatea acestei funcții în persoana pontifului roman, jurisdicția Papei asupra credincioșilor și autoritatea sa supremă de a defini în toate problemele credinței și morală. Acest ultim puncta fost suficient discutat în articolul INFALLIBILITY și va fi abordat doar incidental aici.
Papa, cunoscut și sub numele de pontif, este episcopul Romei și, prin urmare, din oficiu, liderul Bisericii Catolice mondiale. Primatul episcopului roman provine în mare parte din său rol ca succesor apostolic Sfântului Petru, căruia Isus se presupune că au dat cheile de la cer și puterile „lega și dezlega“, numindu - l ca „piatra“ pe care biserica ar fi construită. Papa este, de asemenea, șeful statului orașului Vatican, un oraș-stat suveran cuibărit în întregime în Roma. Papa actual este Francisc, care a fost ales la 13 martie 2013, în locul lui Benedict al XVI-lea.
Biroul Papei este papalitatea. Jurisdicția sa ecleziastică, Eparhia Romei, este adesea numită „Sfântul Scaun” sau „Scaun apostolic”, pe baza credinței că Episcopul Romei este succesorul apostolic al Sfântului Petru. Papa este considerat unul dintre cei mai puternici oameni din lume datorită influenței sale diplomatice și culturale.
Papalitatea este una dintre cele mai durabile instituții din lume și a jucat un rol important în istoria lumii. Papii din cele mai vechi timpuri au ajutat la răspândirea creștinismului și la soluționarea diferitelor dispute doctrinare. În Evul Mediu au jucat un rol de importanță seculară în Europa de Vest, acționând adesea ca arbitri între monarhi creștini. Astăzi, pe lângă extinderea credinței și doctrinei creștine, papii participă la ecumenism și dialog interreligios, la lucrări caritabile și la apărarea drepturilor omului.
