Termenul de parazit se aplică acelor ființe vii care se caracterizează prin faptul că mănâncă și trăiesc pe un alt organism, numit gazdă, fără ca acesta din urmă să ofere niciun fel de beneficiu acestuia. În general, atunci când apare acest tip de situație, pot apărea un set de scenarii negative pentru gazdă, cauzate de faptul că un individ trăiește în detrimentul unui alt organism viu, generând leziuni și deteriorări. Atunci când un parazit este instalat într-o gazdă, se stabilește o relație simbiotică, în care parazitul va deveni dependent de gazdă, ceea ce va fi, fără îndoială, în detrimentul oricărui adăpost al parazitului.
Datorită acestei relații simbiotice, parazitul se asigură că menține aprovizionarea cu unele dintre cerințele sale de importanță vitală, fie că este dieta, reproducerea etc. În cazul reproducerii, există specii de paraziți care se caracterizează deoarece se pot reproduce numai prin gazdă, deoarece acesta din urmă va fi însărcinat cu asigurarea condițiilor minime necesare, astfel încât ouăle să fie o nevoie vitală pentru speciile de paraziți. reproducere, care de multe ori nu poate avea loc decât într-o relație simbiotică cu o gazdă care oferă condițiile necesare pentru ca ouăle să se dezvolte corect.
Pe de altă parte, este posibil ca paraziții să fie clasificați în funcție de tipul de acomodare pe care îl prezintă în raport cu gazda, din acest motiv sunt împărțiți în două grupe mari: endoparaziți, caracterizați fiind acei paraziți care trăiesc în organismul gazdă, în timp ce că ectoparaziții sunt cei care se caracterizează prin faptul că trăiesc în afara gazdei.
Există ocazii în care paraziții pot deveni gazde ale unui al treilea organism, care se numește hiperparazit, tocmai în acel moment se stabilește un fel de legătură în care hiperparazitul trăiește în detrimentul parazitului și acesta din urmă face la fel ca gazda. Pe măsură ce timpul trece, diferitele organisme au reușit să evolueze în ceea ce privește mecanismele lor de apărare, care sunt responsabile de prevenirea paraziților să fie alungați sau, în caz contrar, că acțiunea lor dăunează cel mai puțin posibil. Cu toate acestea, paraziții nu au rămas în urmă, deoarece și ei au fost forțați să evolueze, prin selecție naturală, dezvoltând diferite caracteristici în morfologia și fiziologia lor.
