În domeniul infectologiei, un agent patogen este un element capabil să provoace o boală biologică a unei gazde, fie că este vorba de un om, animal sau plantă. Există mai mulți factori care fac ca gazda să fie mai predispusă să fie invadată de un agent patogen, aceștia pot fi: factori genetici, stilul de viață, vârsta, igiena personală, consumul de toxine (tutun, alcool, droguri etc.).
Printre cei mai comuni agenți patogeni sunt:
Viruși: sunt agenți infecțioși cu o structură nemetabolizată, compuși din acizi nucleici și proteine. Sunt paraziți care trebuie să infecteze alte celule pentru a se reproduce, deci nu sunt legate de mediu. Exemplu: rujeolă, varicelă, SIDA, gripă, poliomielită etc.
Ciuperci: reprezintă organisme multicelulare eucariote, care sunt compuse din celule. Exemplu: candidoză, picior de atlet etc.
Bacteriile: reprezintă organisme unicelulare procariote care nu au un nucleu diferențiat, antibioticele sunt folosite pentru a produce boli cauzate de bacterii, dintre care multe apar, pot fi tratate, dar există și altele care nu, deci sunt extrem de contagioase. Exemplu: Mycobacterium Tuberculosis, salmoneloza etc.
Protozoare: sunt organisme unicelulare eucariote, cu un nucleu diferențiat și capabil să provoace infecții. Exemplu: malarie, boala chagas etc.
Un agent patogen se conformează gazdei pentru a beneficia de acesta, afectând astfel gazda. Pe lângă satisfacerea nevoilor sale vitale, un agent patogen va căuta să-și reproducă speciile prin gazdă.
Este important să subliniem că patogenitatea entității va fi controlată, în funcție de puterea imună a gazdei. Acei indivizi care sunt corect vaccinați vor avea un anumit avantaj pentru a face față acestor agenți patogeni, deoarece sistemul imunitar al fiecărui organism va fi cheia sau impedimentul pentru progresul oricărei boli.
Așa cum s-a mai spus, stilul de viață și comportamentul gazdei sunt de obicei decisive în momentul contractării unei afecțiuni, deci este important să aveți bune obiceiuri de igienă, să aveți grijă cu alimentele pe care le consumați, să nu mai mâncați alcool și alte droguri sau orice altă activitate care promovează apariția sau răspândirea unui agent patogen.
