Opera este o operă dramatică și muzicală în care actorii se exprimă cântând, însoțiți de o orchestră care, spre deosebire de oratoriu, este interpretată într-un spațiu teatral în fața unui public. Există mai multe genuri strâns legate de operă, precum muzicalul, zarzuela și opereta.
Opera este una dintre cele mai complete manifestări artistice care există. Are loc ca o piesă, în care acțiunea are loc în recitative (momente în care cântăreții spun povestea) și în arii personajele își exprimă sentimentele și gândurile.
Poezia, muzica, cântecul și decorul din operă sunt atât de strâns unite între ele încât nu se poate lua în considerare fără a-i lua în considerare pe ceilalți. Opera este o imitație sau reprezentare teatrală a unei acțiuni, pentru a încânta nu numai mintea, ci și imaginația și urechea. Acțiunea poate fi vulgară și obișnuită ca Comedia sau ilustră și măreață ca Tragedia.
Există multe elemente și oameni care modelează o operă: trebuie să existe un compozitor (care creează muzica), un libretist (uneori ar putea fi același compozitor), interpreții (soliști, cântăreți însoțitori și orchestra cu directorul său), și cei care lucrează la decor și costume.
Opera s-a născut în saloanele florentine (Italia) la sfârșitul secolului al XVI-lea. În realitate, a apărut din necesitatea de a transforma într-un spectacol tipul de artă simplificată, ordonată și strict definită oferită de artele plastice.
Primul mare compozitor de operă a fost Claudio Monteverdi, care a pus bazele pentru ceea ce ar fi viitoarele mari opere (recitative și arii). Această activitate culturală a avut compozitori proeminenți precum Alessandro Scarlatti, Jean Baptiste Lully, Wolfgang Mozart, Ludwig van Beethoven, Vincenzo Bellini, Richard Strauss, Claude Debussy și marele Giuseppe Verdi, care, probabil, alături de Richard Wagner, a fost cel mai important compozitor de operă prestigios în istorie.
