În domeniul biologiei, o plasmidă este cunoscută sub numele de fragment de ADN, în general circular și cu helix dublu, care se găsesc în citoplasma bacteriilor. Dimensiunea sa poate varia între 3 și 10 Kb și o singură bacterie poate prezenta de la una la mai mult de 100 de copii ale unei singure plasmide.
Este important să subliniem că aceste molecule nu sunt importante pentru existența celulelor, totuși există anumite momente în care prezența lor poate furniza informații genetice esențiale pentru condensarea unor proteine importante, cum ar fi antibioticele.
Anumite plasmide pot forma ADN cromozomial, acestea sunt cunoscute sub numele de plasmide integrative. Odată ce sunt integrate în ADN, acestea sunt modificate și se numesc episomi. De epizomi duplicat, de obicei, în fiecare fragmentare celulară, integrând la elementar genetice informația bacteriei.
Plasmidele pot fi transmise între diferite bacterii printr-un proces numit conjugare bacteriană. Prin acest proces, plasmidele sunt transferate dintr-o celulă numită „donator” într-o altă celulă care joacă rolul de receptor. Conjugarea necesită o interacțiune directă între ambele celule.
Plasmidele pot fi clasificate în funcție de:
- Capacitatea sa de conjugare: conjugare și non-conjugare plasmide. Primele sunt caracterizate prin capacitatea suficientă de a se transfera între celule. În timp ce aceștia din urmă nu au informațiile genetice esențiale pentru a începe procesul de transfer.
- Plasmidele de rezistență, așa-numitele deoarece conțin datele genetice necesare pentru a acorda rezistență anumitor antibiotice, care, dacă nu, ar ucide celula gazdă. Aceste plasmide sunt responsabile pentru majoritatea bacteriilor care prezintă rezistență la toate antibioticele care sunt utilizate de obicei zilnic.
- Plasmidele de fertilitate, cunoscute sub numele de factori F11, sunt cele care au gene legate de capacitatea de conjugare. În plus, acestea cuprind segmente cunoscute sub numele de secvențe de inserție, care sunt responsabile pentru facilitarea legării plasmidei cu ADN-ul cromozomial al gazdei.
- Plasmidele bacteriocinogene, acestea sunt elemente care sunt secretate chiar de bacterii pentru a ucide alte bacterii. Acest tip de plasmide oferă bacteriilor protecția de care au nevoie împotriva anumitor tipuri de bacteriocină.
