Termenul „plancton” se referă la un set de ființe vii care locuiesc în ape, caracteristica sa cea mai remarcabilă fiind aceea că acestea pot fi văzute doar cu microscopuri. La nivel etimologic, cuvântul provine din cuvântul grecesc „πλαγκτός”, care a clarificat natura acestor organisme spectaculoase, definindu-le ca „rătăcire”. În plus față de acestea, există și alte exemplare care, într-un fel, intră în contact cu planctonul, dar au particularitatea de a locui și de a se comporta într-un mod diferit, cum ar fi să fii în continuă mișcare sau să trăiești într-o zonă mult mai apropiată de hotar cu aerul.
Planctonul poate fi găsit la adâncimi de 200m sau mai mult, cu toate acestea, nu este de obicei departe de zonele în care s-a stabilit, deoarece una dintre particularitățile care îl fac plancton este suspensia continuă în care se găsesc.. Toate sunt foarte mici și transparente, prezentând culori oarecum albăstrui atunci când sunt analizate la microscop; cu toate acestea, există unele specii care sunt la suprafață și au culori între roșiatic și albastru, care pot fi apreciate fără eforturi mari. Unii prezintă chiar bioluminescență.
Una dintre clasificările care sunt considerate adecvate pentru organizarea acestor ființe mici este împărțirea lor în zooplancton și fitoplancton; Primii se disting prin faptul că sunt un grup integrat de consumatori și producători, a căror diversitate și cantitate variază în funcție de tipul de apă pe care îl locuiesc, lucru pe care îl are în comun cu ultimul grup, în care majoritatea sunt plante acvatice, produc mai mult de 50% din oxigenul care se află în scoarța terestră, se hrănesc cu ajutorul fotosintezei și sunt hrana zooplanctonului. Unii intelectuali și oameni de știință au ales să realizeze o nouă diviziune a planctonului, urmând caracteristici precum dimensiunea acestuia sau în ceea ce privește îndepărtarea zonei pe care o locuiesc cu coasta.
