Termenul de planetă pitică a fost stabilit de Uniunea Astronomică Internațională (IAU) pentru a defini o nouă clasă de corpuri cerești, care este diferită de planetă și corpul planetei minore. Acest lucru a fost încorporat în rezoluția UAI din 24 august 2006 privind definiția planetei pentru corpurile sistemului solar. Potrivit UAI, o planetă pitică este considerată a fi un corp ceresc care: este exorbitant în jurul Soarelui. În plus, are suficientă masă încât propria gravitație să poată depăși forța unui corp rigid, ceea ce îi permite să dobândească un echilibru hidrostatic. Trebuie remarcat faptul că aceste corpuri nu sunt sateliți ai unei planete sau ale altui corp non-stelar.
Pentru astronomi, o planetă pitică este orice corp ceresc care se învârte în jurul soarelui. Cu toate acestea, acest lucru nu este suficient pentru a o considera ca atare, deoarece o planetă este considerată pitică dacă are și o masă suficientă, astfel încât gravitația sa capătă o formă aproape sferică. Pur și simplu, dacă o planetă are o formă neregulată, ea nu poate fi considerată o planetă pitică.
O trăsătură distinctivă a planetelor pitice este că acestea trebuie să fie doar în orbita unei stele. Pe de altă parte, se va înțelege că o planetă este pitică dacă nu a eliminat vecinătatea orbitei sale, adică planeta se învârte în jurul Soarelui însoțită de alte corpuri cerești care efectuează aceeași orbită. Această caracteristică este relevantă, datorită faptului că planeta Pluto a încetat să mai aibă numele de planetă, iar astronomii au clasificat-o drept planetă pitică în anul 20006.
Când s-a produs formarea planetelor, aceasta s-a produs într-o nebuloasă în care exista un număr mare de corpuri. Planetele au fost în creștere, prin atracția gravitațională: atragerea pentru ei ceea ce era în jurul și care a crescut atât de mărimea și masa sa obiecte lovindu - l, la un astfel de punct, care la final nu a fost nimic în apropiere orbitele lor. La rândul său, o planetă pitică este una care nu a realizat acest lucru. Fiind o adevărată planetă, nu posedă resturi de la formarea sa.
