Substantivele plural denotă de obicei o cantitate diferită de cantitatea implicită reprezentată de un substantiv, care este în general una (forma care reprezintă această cantitate în mod implicit se spune că este cu un număr singular). Prin urmare, cel mai frecvent, pluralele sunt folosite pentru a desemna două sau mai multe din ceva, deși denotă și mai mult decât cantități fracționare, zero sau negative. Un exemplu de plural este cuvântul englezesc cats, care corespunde singularului pisică.
Cuvintele de alte tipuri, cum ar fi verbele, adjectivele și pronumele, au, de asemenea, frecvent forme de plural distincte, care sunt utilizate în funcție de numărul substantivelor asociate.
Unele limbi au, de asemenea, un sistem dual (denotând exact două din ceva) sau alte categorii de numere. Cu toate acestea, în engleză și în multe alte limbi, singularul și pluralul sunt singurele numere gramaticale, cu excepția posibilelor rămășițe duale în pronume precum ambele și oricare.
În multe limbi, există și un număr dublu (folosit pentru a indica două obiecte). Unele alte numere gramaticale prezente în diferite limbi includ eseul (pentru trei obiecte) și paucal (pentru un număr imprecis, dar mic de obiecte). În limbile cu numere duale, de testare sau paucale, pluralul se referă la numere mai mari decât acelea. Cu toate acestea, alte numere decât singularul, pluralul și (într-o măsură mai mică) duala sunt extrem de rare. Limbile cu clasificatori numerici, cum ar fi chineza și japoneza, nu au numere gramaticale semnificative, deși este probabil să aibă pronume personale la plural.
Unele limbi (cum ar fi Mele-Fila) fac distincție între plural și major major. Un plural mai mare se referă la un număr anormal de mare pentru subiectul de discuție. De asemenea, trebuie remarcat faptul că distincția dintre pluralul paucal, plural și major este adesea relativă la tipul de obiect în discuție. De exemplu, atunci când vorbim despre portocale, numărul paucal ar putea implica mai puțin de zece, în timp ce pentru populația unei țări, ar putea fi folosit de câteva sute de mii.
Limbile austroneziene din Sursurunga și Lihir au sisteme de numere gramaticale extrem de complexe, cu singular, dual, paucal, paucal major și plural.
