Polizaharidele sunt o serie de biomolecule compuse din unirea unei cantități considerabile de monozaharide, care reprezintă cele mai simple zaharuri, a căror particularitate este că nu se hidrolizează, adică nu se descompun în alți compuși. Funcția sa în organismele vii este de a furniza rezerve de energie și structurale.
Polizaharidele se clasifică în: polizaharide de rezervă și polizaharide structurale. Primele sunt cele care stochează glucoza sub formă de amidon în legume și glicogen la animale, pentru ao elibera în organism atunci când este necesar. La animale, acțiunea polizaharidelor este completată de grăsimi sau lipide care stochează de două ori mai multă energie.
La rândul lor, polizaharidele structurale sunt cele care produc structuri organice. Printre cele care se remarcă cel mai mult se numără celuloza, care este componenta principală a peretelui celular al plantei, și chitina, care îndeplinește aceeași funcție la ciuperci.
Amidonul este un exemplu de polizaharide de rezervă, se găsește în plante. Este important de menționat că dieta oamenilor de astăzi este alcătuită din 70% din această polizaharidă, deoarece se găsește în majoritatea alimentelor pe care le consumă, pe lângă faptul că sunt cele mai utilizate la prepararea altor alimente. De exemplu: toate făinurile de porumb și grâu, precum și produsele care sunt fabricate cu ele.
Cea mai importantă caracteristică a amidonului este că poate fi utilizat în diferite moduri: ca stabilizator, gelifiant, umectant și îngroșător pentru orice fel de alimente.
Între timp, glucoza este cea mai abundentă polizaharidă din corpul uman, este localizată în ficat, în mușchi și în majoritatea țesuturilor organice.
