Este numele dat episcopilor sau arhiepiscopilor unei eparhii, în special Papei. Trebuie remarcat faptul că, când vine vorba de aceasta din urmă, se adaugă „Sumo” pentru a arăta că aceasta este cea mai înaltă autoritate a Romei și a Bisericii Catolice. Prin urmare, este un cuvânt rezervat celor mai înalte autorități ecleziastice, în special Papei. Acest cuvânt provine din cuvântul latin „pons”, care la rândul său provine din „pontis”, care poate fi tradus ca „pod”; prin adăugarea sufixului „ifice” (constructor), referindu-se la conexiunile pe care le construiesc între Dumnezeu și umanitate. Cu toate acestea, este bine cunoscut faptul că etimologia termenului este încă contestată de experți.
Acest concept a fost folosit încă din vremurile Romei Antice. Acolo, acest titlu a fost acordat magistraților preoți care sunt însărcinați cu îndrumarea tuturor riturilor religioase; era o întâlnire încărcată de onoare. La rândul său, titlul de Pontifex Maximux era cel mai înalt birou prezent în religia romană și era rezervat acelor religioși care aparțineau descendenței patriciene. Începând din 254 î.Hr., a fost de asemenea disponibilă pentru oamenii de rând. Pontifi, timp mai târziu, au fost, de asemenea, oameni care aparțineau unui consiliu religios de mare importanță.
La un moment dat, Împărații Romani au devenit și Pontiful Suprem. Cu timpul și luarea creștinismului ca religie licită, titlul a devenit anacronic. Împăratul Gratian cel Tânăr a demisionat din funcția sa, lăsându-și titlul în mâinile Patriarhului Romei: Papa.
