Cuvântul portal este format din rădăcini latine, compus lexical prin „porta” care înseamnă „ușă”, pe lângă sufixul „al” care înseamnă „relativ la”. Cea mai obișnuită utilizare care există astăzi pentru termenul de portal, se află în domeniul tehnologic, mai exact pe internet, unde se referă la site-ul sau pagina web, care datorită cantității sale mari de informații, servicii și linkuri, poate atinge sau încearcă să răspundă nevoilor utilizatorilor, care doresc sau au nevoie de acces la orice tip de informații.
În sens general, portalurile web oferă servicii precum motoare de căutare, jocuri online, știri, chat, magazine virtuale de unde pot achiziționa produse și diferite servicii, directoare, servicii de e-mail, printre altele.
Portalul este ca un intermediar, care transmite informațiile, a căror sursă de venit este să aibă un mod simplu de a accesa toate informațiile despre un anumit subiect; adică la toate acele informații care sunt conținute în portal, deoarece este responsabil pentru centralizarea linkurilor într-un mod mai ușor și mai organizat pentru a facilita navigarea într-un context.
Unul dintre principalele obiective ale acestui sistem este acela că utilizatorii folosesc portalurile ca pagină de pornire și astfel se bucură de fiecare dintre servicii înainte de a începe să navigheze pe alte site-uri mai specifice. Printre cele mai comune portaluri de internet se numără: Terra, MSN, Google și Yahoo!
Pe de altă parte, portalul este, de asemenea, o bucată din cădere prin care se intră în restul camerelor, care se mai numește și hol; ca ușa principală a unei case de locuit sau a unui grup de case, care permite intrarea în restul caselor.
