Praefectus urbi este o voce latină, cunoscută și sub numele de „praeficere” sau în limba noastră ca „prefect”, a fost acel oficial sau autoritate al Republicii Romane și al Imperiului Roman ale cărui atribuții acopereau sferele militare și civile. Cu alte cuvinte Praefectus URBI titlul acordat deputatului care, în virtutea regilor, a fost numit să reprezinte autoritatea supremă în timpul absenței sale în război sau din orice alt motiv. Această poziție avea o ierarhie variabilă și era în mod normal ocupată de un individ original din ordinea în cauză. Trebuie remarcat faptul că în mediul civil acest personaj nu era un magistrat, ci mai degrabă un substitut pentru el.
Alte surse afirmă că cuvântul praefectus urbi sau „prefect al orașului” se referea la un birou consular care era cea mai înaltă demnitate a Senatului, care era la comanda orașului Roma când cei doi consuli nu erau prezenți. Jurisdicția sa s-a extins la zona rurală din jurul Romei pe o distanță de o sută de mile. Numirea lui Adventus în funcția de împărat Macrinus în 217 a cauzat disensiuni considerabile în Senat, deoarece el nu a slujit încă ca consul, o condiție care a fost îndeplinită încă din timpul lui Augustus.
Se afirmă că în 23 î.Hr. cel puțin doi prefecți ai orașului au precedat fiecare zi a Feriae Latinae și că unul dintre ei nu ajunsese încă la maturitate. În conformitate cu referințele anterioare, aceștia au afirmat că, în timpul republicii, în funcție erau în funcție mai mulți prefecți urbani.
