Este o formă de administrație în care liderul este un prinț, de obicei într-un stat relativ mic sau într-o stare care se încadrează într-un stat mai mare, cum ar fi o regulă. Principatele erau politic vorbind, mici regiuni care depindeau de metropola medievală.
Principatele suverane supraviețuitoare recunoscute în general sunt Liechtenstein, Monaco și co-principatul Andorrei. Termenul „principat” este adesea folosit informal pentru a descrie Țara Galilor așa cum există în prezent, dar aceasta nu are nicio bază constituțională. Principatul Țării Galilor a existat în nordul și vestul Țării Galilor între secolele al XIII-lea și al XVI-lea; Legea legilor din Welsh din 1536, care a încorporat legal Țara Galilor în Anglia, a eliminat distincția dintre acele zone și cea a Țării Galilor, dar nu a fost creat niciun principat care să cuprindă întreaga țarădin Țara Galilor. De atunci, titlul de Prinț de Țara Galilor (împreună cu ducele de Cornwall și ducele de Rothesay, printre alte titluri) a fost acordat în mod tradițional moștenitorului monarhului domnitor al Regatului Unit, dar nu conferă nicio responsabilitate guvernului din Țara Galilor.. Are statutul de țară și este una dintre cele patru țări din Marea Britanie. Principatul Cataloniei a existat în zonele de nord - est a Spaniei între 9 și 18 secole și se bazează suveranitatea pe „Constituțiile Principatul Cataloniei“, până la înfrângerea catalanilor în succesiune la tron a ceea ce la acel moment au fost denumit în mod obișnuit ca „regatele Spaniei” (1701-1714).
Termenul de principat este de asemenea folosit uneori generic pentru orice monarhie mică, în special pentru statele mici suverane conduse de un monarh de rang inferior unui rege, cum ar fi un Fürst (ca în Liechtenstein), un mare duce. În prezent nu există nici un ducat suveran, dar Luxemburgul este un exemplu supraviețuitor al unui mare ducat suveran. Din punct de vedere istoric, au existat principate suverane cu multe stiluri de conducători, cum ar fi Countieships, Margraviates și chiar domnii; Mai ales în cadrul Sfântului Imperiu Roman.
În timp ce definiția de mai sus pare să se potrivească perfect într-un stat princiar, tradiția istorică europeană este de a rezerva acest cuvânt pentru monarhiile native din țările coloniale și de a aplica „principatul” monarhiilor occidentale.
Principatele au existat în civilizațiile antice și moderne din Africa, Asia, America precolumbiană și Oceania.
