În contextul etic, principiile sunt toate acele norme la care indivizii trebuie să respecte. Sunt legi universale, capabile să cuprindă orice comunitate sau cultură, unele dintre ele respectând viața, respectând pe ceilalți, nu exercită violență împotriva altora etc. Principiile etice sunt afirmații ale omului, apărând nevoia sa de a evolua și de a fi fericit.
Fiecare persoană, în funcție de educația și experiența sa în viață, va avea propriile principii, care vor ieși la iveală, ori de câte ori conștiința lor o indică. Dar, de asemenea, acestea vor fi însoțite de principiile etice stabilite în societate și care sunt împărtășite de toți, în cadrul acesteia. De exemplu: principiul onestității, solidarității, libertății, dreptății sociale, egalității, printre altele.
Plecând puțin de la etică, se poate spune că principiile sunt legi care trebuie respectate dacă doriți să atingeți un scop. Este asociat cu postulatele de bază care permit avansarea cercetării științifice sau exercitarea unei arte. De exemplu: „legea gravitației reprezintă un principiu de bază al fizicii”.
Se poate spune atunci că principiul ca lege, poate avea conotații diferite:
Ca lege științifică: sunt precepte ale naturii care nu sunt clar demonstrabile, cu toate acestea pot fi măsurate și cuantificate, observând rezultatele pe care le originează. De exemplu: legi biologice, legi ale fizicii, legi statistice etc.
Ca lege morală: ele sunt toate acele valori care guvernează și ghidează conduita unei societăți specifice. Legea stabilește un angajament în conștiința persoanei aparținând sferei culturale, unde valorile menționate sunt acceptate.
Ca lege legală: sunt regulile pe care trebuie să le respecte toate reglementările și pe care fiecare instanță trebuie să le respecte, pentru a desfășura o administrare corectă a justiției.
