Cuvântul privilegiu este folosit pentru a defini un anumit drept sau avantaj pe care unii îl pot avea asupra altora; Există privilegii care sunt total legale și pe care societatea le acceptă, cu toate acestea, în majoritatea cazurilor, privilegiul poate fi produsul neregulilor dintre cei care alcătuiesc o societate specifică. Adevărul este că un privilegiu oferă oricui îl are un anumit avantaj față de ceilalți oameni, deoarece implică să se bucure de un tratament special.
Acest concept este puternic asociat cu un grup social specific care susține avantaje și beneficii, mai presus de ceilalți oameni; situație care infirmă în mod clar criteriul egalității în fața legilor.
După cum se știe, de-a lungul istoriei umanității, în sfera socială au existat întotdeauna sectoarele privilegiate. De exemplu, în Grecia antică, numai bărbații puteau fi considerați cetățeni. La Roma, exista o clasă socială numită „patricienii”, aceștia se presupune că erau descendenții primilor coloniști ai orașului și că datorită acestui fapt aveau dreptul să se bucure de privilegii speciale, atât în sfera privată, cât și în cea publică.
Pe de altă parte, se poate spune că clasele privilegiate sunt cele care alcătuiesc clasa superioară, adică cele care au suficiente resurse economice pentru a deține puterea și avantajele; pot accesa toate serviciile și pot locui în case frumoase și confortabile etc.
În sfera judiciară, un privilegiu poate fi o concesiune specială acordată de autorități. De exemplu, un deținut care are un comportament bun, poate fi privilegiat de un judecător, pentru a-și reduce anii de închisoare și pentru a verifica timpul de închisoare
