Este o particulă sub-atomică, cu o sarcină elementară pozitivă, opusă electronului și cu o masă de 1836 ori mai mare. Numărul de protoni este datele cruciale pentru a determina numărul atomic. Speranța de viață a unui proton este de cel puțin 10, 35 de ani, având în vedere o particulă stabilă; totuși, unii oameni de știință spun că, la sfârșitul zilelor sale, se poate dezintegra în alte particule. Compoziția sa este alcătuită din doi quark sus și un quark descendent, conform cromodinamicii cuantice.
A fost descoperit, în principal, de Ernest Rutherford, care a detaliat momentul în care particulele alfa au fost arse cu azot gazos, detectoarele de scintilație arătau semnele nucleelor de azot, adică nucleul era format din protoni. Inițial se credea că este o particulă elementară, dar în 1970 s-a dovedit că este o particulă compusă din trei particule elementare de spin. Când sunt fuzionați cu neutronul, ei devin nucleoni și alcătuiesc nucleul atomilor.
Când experimentează o mare forță nucleară, ei sunt numiți hadroni și, din clasificarea acestora, sunt numiți barioni și sunt considerați cei mai ușori. Deși au fost efectuate numeroase teste, degradarea spontană a unui proton liber nu a fost încă observată.
Protonul este caracterizat prin având o sarcină pozitivă, dar există, de asemenea, o antiprotoni, care este o antiparticulă, adică, un proton dar cu o sarcină negativă. Este o particulă care este stabilă în vid și nu se dezintegrează spontan. A fost descoperit în 1955, de către Emilio segre și Owen Chamberlain, de la Universitatea din California. Când se ciocnesc cu un proton devin mezoni, iar durata de viață a acestor particule este foarte scurtă.
