În domeniul biologiei biologiei, este cunoscut ca un protist al acelor regate de microorganisme eucariote care au o dimensiune minusculă și care, spre deosebire de alte regate precum ciuperci, plantae și animalia, se caracterizează prin faptul că au celule eucariote și, de asemenea, datorită faptului că au organe sau țesuturi diferite. În general, majoritatea organismelor protiste sunt unicelulare, este normal să întâlnim protiști multicelulari. În plus față de aceasta, regatul protist este considerat un grup parafiletic, adică este un grup care nu are toți descendenții aceluiași strămoș și, prin urmare, există reprezentanți atât unicelulari, cât și pluricelulari, autotrofi și heterotrofi, fagotrofi și, de asemenea, osmotrofi.
Acest termen a fost folosit pentru prima dată la mijlocul secolului al XIX-lea în timpul celui de-al doilea război mondial, pentru a fi mai specific în anul 1866, fiind biologul german Ernst Heinrich August Haeckel primul care l-a aplicat. Acest om de știință a conceput acest termen cu scopul ca, prin intermediul acestuia, să poată fi identificate sau denumite toate acele organisme unicelulare și anumite organisme multicelulare, care nu au fost admise nici în regnul vegetal, nici animal și care, potrivit ipotezei sale, au fost primul care populase Pământul.
Din acest motiv, regatul protist include organisme de tip eucariot care, datorită caracteristicilor lor, nu sunt acceptate în restul regatelor acestei clase. Deși majoritatea protiștilor sunt unicelulari, este important să rețineți că există și protiști multicelulari. Majoritatea protiștilor, pe de altă parte, includ pseudopodii, cilii și flagelii, ceea ce le conferă capacitatea de a avea propria mobilitate.
Este important de menționat că organismele protiste nu sunt adaptate mediilor externe cu existență deplină a aerului, motiv pentru care habitatele lor sunt în general acvatice, terestre, dar umede sau, în lipsa acestora, pot trăi în alte organisme mai mari.
La rândul lor, forma și dimensiunea protiștilor este foarte variată. În ceea ce privește forma lor, unii protiști sunt foarte asemănători cu plantele și există alții care seamănă cu animalele. În ceea ce privește dimensiunea, aceasta variază de la zeci de metri la numai milimetri.
