Termenul Proiect, în ciuda faptului că este de uz comun, poate lua semnificații diferite și nu este întotdeauna folosit în același sens. Cuvântul provine din proiectul latin, care, la rândul său, derivă din proiicere , care înseamnă a direcționa ceva sau ceva înainte. Prin urmare, printre acceptările sale, găsim că proiectul se referă la o schemă, program sau plan care este realizat înainte de a modela definitiv ceva sau ceva. Un proiect este o intervenție deliberată și planificată a unei persoane sau entități care dorește să genereze schimbări favorabile într-o anumită situație. Este ansamblul activităților concrete, corelate și coordonate care se desfășoară pentru a produce anumite bunuri și servicii capabile să satisfacă nevoile sau să rezolve probleme.
Un proiect nu este nimic mai mult sau mai puțin decât căutarea unei soluții inteligente: idee, investiție, metodologie sau tehnologie care să se aplice abordării unei probleme menite să rezolve, printre mulți, o nevoie umană în toate domeniile sale: hrană, sănătate, locuință, educație, cultură, apărare, viziune și misiune de viață, economie, politică etc. Fiecare proiect prezintă următoarele etape sau ciclu de viață: identificare și diagnostic, formulare și proiectare, execuție, evoluție și rezultate și efecte.
Există diferite proiecte în funcție de nivelul de planificare în care sunt situate și de obiectivele care trebuie urmărite: proiect corporativ , este considerat un proiect politic sau un model de dezvoltare; proiect productiv , obiectivul său este producția de bunuri pentru satisfacerea nevoilor de consum (agricol, zootehnic, industrial și de servicii); proiect de infrastructură , responsabil de generarea condițiilor care facilitează, induc și promovează dezvoltarea (construcția de drumuri, apeduct etc.).
Există și proiectul social , orientat spre satisfacerea sau rezolvarea problemelor, generând bunăstare și îmbunătățirea calității vieții; proiect de program , sprijină dezvoltarea altor proiecte (programe de alfabetizare, vaccinare, campanii educaționale etc.); proiect de studiu , legat de elaborarea diagnosticelor sau investigațiilor; și proiectele de investiții , care vizează producția de bunuri și servicii în scopuri de rentabilitate financiară, sunt denumite de obicei proiecte private, deoarece au un proprietar care asigură capitalul inițial.
Pe de altă parte, se vorbește și despre proiectul personal sau proiectul de viață; ființa umană are o idee clară, precisă și fermă a ceea ce vrea să realizeze sau să devină în viața sa. Propune vise, scopuri și obiective de atins pentru a atinge cele stabilite.
