Popoarele germanice, numite și popoare teutone, sunt toți acei vorbitori indo - europeni ai limbilor germanice. Originile popoarelor germanice sunt obscure. În timpul epocii bronzului, se crede că au locuit sudul Suediei, peninsula daneză și nordul Germaniei, între râul Ems la vest, râul Oder la est și Munții Harz la sud.
Vandalii, gepizii și gotii au migrat din sudul Suediei în ultimele secole î.Hr. și au ocupat zona coastei la sud de Marea Baltică, aproximativ între Oder în vest și râul Vistula în est. La o dată timpurie a existat, de asemenea, migrația spre sud și vest, în detrimentul popoarelor celtice care locuiau atunci o mare parte din vestul Germaniei: celții helveci, de exemplu, care au fost închiși de popoarele germane în zona care este acum Elveția în Până în secolul I î.Hr., odinioară se răspândise până la est până la râul Main.
Pe vremea lui Iulius Cezar, germanii s-au așezat la vest de râul Rin, iar spre sud au ajuns la râul Dunăre. Prima lor ciocnire majoră cu romanii a avut loc la sfârșitul secolului al II-lea î.Hr., când Cimbri și Teutoni (Teutoni) au invadat sudul Galiei și nordul Italiei și au fost anihilate de Gaius Mario în 102 și 101. Deși călătorii individuali de pe vremea lui Pytheas, a vizitat țările teutonice din nord, abia în secolul I î.Hr. C. când a fost foarte avansat faptul că romanii au învățat să distingă precis între germani și celți, o distincție făcută cu mare claritate de Iulius Cezar. Cezar a fost cel care a încorporat în granițele Imperiului Roman pe acei germani care pătrunseseră la vest de Rin și el a fost cel care a dat cea mai veche descriere existentă a culturii germanice.
În 9 î.Hr., romanii și-au împins granița spre est de la Rin până la Elba, dar în 9 d.Hr. o revoltă a supușilor lor germani condusă de Arminius s-a încheiat prin retragerea frontierei romane spre Rin. de ocupație și în timpul numeroaselor războaie purtate între Roma și germani în secolul I d.Hr., cantități uriașe de informații despre germani au ajuns la Roma și, când Tacitus a publicat în 98 d.Hr. cartea cunoscută acum sub numele de Germania, avea surse fiabile de informații pe care să se bazeze. Cartea este una dintre cele mai valoroase lucrări etnografice existente; arheologia a completat în multe privințe informațiile furnizate de Tacit, dar, în general, a avut tendința doar de a-și confirma acuratețea și de a ilustra percepția asupra subiectului său.
