Este o plantă erbacee anuală cultivată ca cultură de cereale, în principal pentru semințele sale comestibile. Deoarece nu este o plantă, este un pseudocereal. Quinoa este strâns legată de plantele comestibile ale sfeclei, spanacului și amarantului (Amaranthus spp.), Un alt pseudocereal care seamănă foarte mult.
După recoltare, semințele sunt prelucrate pentru a elimina învelișul exterior care conține saponine cu gust amar. În general, semințele sunt gătite în același mod ca orezul și pot fi utilizate într-o gamă largă de feluri de mâncare. Frunzele se mănâncă uneori sub formă de legume cu frunze, precum amarantul, dar disponibilitatea comercială a verdelor de quinoa este limitată.
Când este gătită, compoziția nutrițională este comparabilă cu cerealele obișnuite, cum ar fi grâul și orezul, furnizând o cantitate moderată de fibre dietetice și minerale.
Quinoa își are originea în regiunea andină Peru, Bolivia, Ecuador, Columbia și Chile și a fost domesticită în urmă cu 3.000 până la 4.000 de ani pentru consumul uman în bazinul lacului Titicaca din Peru și Bolivia, deși dovezi arheologice prezintă o asociere nedomesticată cu pășunatul în urmă cu 5200-7000 de ani.
Creșterea plantei este foarte variabilă datorită numărului de subspecii, soiuri și soiuri indigene diferite (plante domesticite sau animale adaptate mediului în care au provenit).
La quinua fue domesticada por los pueblos andinos alrededor de 3.000 a 4.000 años atrás. Ha sido un alimento básico importante en las culturas andinas donde la planta es indígena pero relativamente oscura para el resto del mundo. Los incas, que sostenían que la cosecha era sagrada, se referían a ella como “chisoya madre” o “madre de todos los granos”, y era el emperador inca que sembraría tradicionalmente las primeras semillas de la temporada usando “implementos dorados”.
În timpul cuceririi spaniole a Americii de Sud, coloniștii au disprețuit-o ca „hrană pentru indieni” și au suprimat cultivarea acesteia, datorită statutului său în cadrul ceremoniilor religioase indigene. La un moment dat, cuceritorii au interzis cultivarea quinoa, iar incașii au fost obligați să cultive grâu.
