Rețelele sociale ca structură socială este una compusă dintr-un set de actori, atât de oameni, cât și de organizații, care se raportează în funcție de un anumit criteriu, fie prin prietenie, profesionist sau o rudenie. Astăzi, odată cu globalizarea, au apărut rețelele sociale care permit indivizilor să fie interconectați și să interacționeze până la punctul de a avea un tip de relație între ei.
Unele cercetări au arătat că rețelele de socializare sunt foarte utile pentru individ, de la relațiile de rudenie la cele organizaționale, în acestea din urmă vorbim despre rețelele politice și gradul în care indivizii sau organizațiile își ating obiectivele sau primesc influențe.
Rețeaua socială a fost utilizată încă de la începuturi pentru a desemna seturi oarecum complexe de relații între membrii sistemelor sociale în toate dimensiunile, indiferent dacă sunt interpersonale și internaționale. În zilele noastre, rețelele sociale au devenit metode de studiu, având în vedere influența lor asupra societății și a dezvoltării acesteia.
Există o teorie numită șase grade de separare, care asigură faptul că fiecare persoană este conectată la restul lumii. Aceasta se bazează pe faptul că există un lanț de cunoștințe și există doar un grad de separare a șase persoane între fiecare dintre ele. Această teorie spune că o persoană îi cunoaște aproximativ o sută și că, dacă fiecare transmite un mesaj, informațiile ar ajunge cu ușurință la zece mii de indivizi. Internetul și rețelele sociale virtuale au recuperat această teorie.
La rândul său, rețelele sociale de pe internet favorizează contactul dintre indivizi oriunde pe planetă. A lua legătura cu o persoană online are avantajele și dezavantajele sale, dar astăzi chiar s-au format acolo cupluri.
Există trei tipuri de rețele sociale: generice, profesionale sau tematice.
Rețelele de socializare generice: sunt cele mai frecvente și utilizate de aproape toată lumea, Instagram, Facebook, Twitter
Rețea socială profesională: este una care se bazează pe relațiile de muncă pentru a contacta colegii sau persoanele care caută un loc de muncă. Exemplu dintre acestea: Linkedin, Viadeo.
Rețea socială tematică: se bazează pe un subiect specific. Pot relaționa persoane cu același hobby, aceeași activitate sau același rol. Cele mai cunoscute sunt Flickr și YouTube.
