Termenul referent are semnificații diferite. Una dintre ele este să se refere la ceva, adică atunci când un obiect sau individ este o referință la ceva sau este legat de ceva. În același mod, vorbim despre o referință când o persoană, din cauza circumstanțelor X, iese în evidență într-o anumită activitate sau profesie și, prin urmare, devine cea mai bună în ceea ce face, devenind astfel un exemplu de urmat pentru cei care îndeplinesc aceeași muncă.
De exemplu, atunci când un fotbalist ca Messi care s-a remarcat în toate Cupele Mondiale, ajunge să fie un reper în sportul fotbalului și un exemplu de urmat pentru acei tineri care încep în lumea fotbalului. La fel se întâmplă atunci când un scriitor primește numeroase premii pentru opera sa literară remarcabilă, el devine un punct de reper în acea zonă.
Acum, când acest termen este transferat în câmpul vieții de zi cu zi, adică în relațiile sociale ale oamenilor, este obișnuit să apară de obicei tot felul de referințe, care cumva ajung să devină ghizi, care servesc drept ajutor în acest moment să ia o decizie sau care sunt inspirați când fac ceva. În acest sens, părinții, profesorii și chiar bunicii, cu care relațiile sunt de obicei întreținute în mod continuu, sunt cei care își asumă rolul de referenți care influențează multe dintre acțiunile pe care le îndeplinește omul.
În domeniul semioticii, la rândul său, referentul este definit ca unul dintre elementele care alcătuiesc semnul, pe baza obiectului specific și real la care se face referire. De exemplu, referentul simbolului „copac” este un element fizic alcătuit din ramuri, frunze, trunchi etc.
