Toate ordinele religioase erau supuse unei reguli, adică un set de reguli rezultate din toate activitățile monahale. În ea s-au stabilit orele dedicate rugăciunii, citirii textelor sacre și lucrării fiecărui călugăr sau călugăriță: copierea manuscrisului latin al scriptoriumului (bibliotecii) pentru cultivarea grădinii sau îngrijirea pacienților.
Viața monahală este o realitate strâns legată de creștinism; rădăcinile sale pătrund adânc în tradiția creștină până ajung la Evanghelia însăși. Primii călugări și-au văzut în Hristos învățătorul și au terminat modelul și au încercat să-și adapteze viața la cerințele evanghelice, să-i trăiască după idealul detașării totale și să abandoneze ocupațiile pământești sau civice și să fugă în deșert, spre care se simțeau chemați.
Pentru a-și modela stilul de viață, ei s-au bazat pe exemplul primei comunități creștine din Ierusalim care, după ce și-au predat averea colegiului apostolic sau au distribuit-o între săraci, „a trăit în comun, a perseverat în rugăciune și a rupe pâinea. și nu aveau decât o inimă și un singur suflet ”(Fapte 2,42 și următoarele, 4,32 și următoarele). Din aceste modele, precum și din experiența primilor părinți ai monahismului (S. Antonio Abad, v. S. Pacomio, v., Etc.), au apărut legi și reguli monahale.
Augustin de Hipona (354 - 430 d.Hr.) a fost primul care a dezvoltat o regulă monahală pentru a organiza viața comunală a călugărilor augustinieni. Principalele sale fundații sunt următoarele:
Călugării ar trebui să trăiască în comunitate, să-și împărtășească bunurile și să încurajeze o atmosferă fraternă între membrii comunității, O parte importantă a zilei ar trebui să fie dedicată rugăciunii, Trebuie să duci o viață austeră și să practici postul periodic,
Se propune o atitudine ospitalieră cu vizitatorii și călătorii,
În ceea ce privește guvernarea comunității, trebuie să ne supunem superiorului mănăstirii.
În documentul Regulii Sfântului Augustin puteți găsi reflecții interesante despre smerenie, îngrijirea bolnavilor, castitatea sau iertarea infracțiunilor. În capitolul Xlll al regulii Sf. Augustin, călugărilor li se recomandă să citească conținutul regulii săptămânal.
Sfântul Benedict de Nursia, născut la sfârșitul secolului al V-lea d.Hr., este considerat tatăl monahismului occidental. Înainte de moartea sa în 547, el a scris o regulă care stabilește indicii utile pentru călugării benedictini și, de asemenea, pentru toți cei care caută îndrumări în găsirea lui Dumnezeu.
Cu toate acestea, în diferitele sale capitole, importanța tăcerii, ascultării și umilinței este subliniată ca linii directoare de conduită care trebuie respectate. Pe de altă parte, regula explică ce legătură are comportamentul călugărilor cu privire la oaspeți, săraci, utilizarea bunurilor sau momentul mesei.
