Etimologic cuvântul represiune provine din latinescul „repressionis” și se referă atât la acțiune, cât și la efectul reprimării, cu semnificația puterii arbitrare de a împiedica exercitarea unei acțiuni sau de a o pedepsi dacă actul a fost deja realizat. A fi singur înseamnă a avea capacitatea de a exprima gândurile și sentimentele într-un mod asertiv, adică a avea puterea de a scoate la iveală ceea ce este în sine, fără represiune.
În psihanaliză, represiunea este ceea ce individul păstrează în inconștient pentru că este ceva care îl doare sau îl condamnă. Este un mijloc de protecție pe care persoana îl folosește involuntar pentru a evita suferința, așa că „uită” anumite acte pe care le-a văzut, le-a auzit sau le-a făcut, sau idei imorale sau ilegale; Cu toate acestea, ele apar de obicei în visele lor sau în anumite acte, emoții sau reacții pe care le sunt greu de explicat.
Represiunea este un mecanism de apărare care constă în expulzarea dorințelor, sentimentelor sau gândurilor din conștiință.
Pentru Freud, represiunea a fost o strategie de a face inconștient conținutul mental inacceptabil. De exemplu, o persoană cu idei foarte religioase, spre deosebire de o altă persoană care își trezește dorința sexuală, poate să nu recunoască în sine nici cele mai mici mesaje fiziologice pe care i le transmite corpul său.
În politică, represiunea poate fi legală (atunci când este încadrată în cadrul constituției) sau ilegală (forțele statale sau parastatale acționează fără respectarea legii și comit infracțiuni în acțiunile lor). În general, represiunea implică o anumită cantitate de violență.
Obiectivul represiunii este de a împiedica un grup de oameni să aducă atingere drepturilor altor subiecți sau să se angajeze în practici ilegale. Când represiunea depășește limitele legale, represorii înșiși sunt cei care ajung în ilegalitate și anulează drepturi legitime precum libertatea de exprimare sau de manifestare.
Represiunea sexuală poate fi involuntară sau inconștientă legată de această represiune inconștientă, care generează un sentiment de vinovăție; sau poate fi religios sau etic și, în aceste cazuri, voluntar sau ca o cerință a unei autorități morale sau religioase care poate coincide cu politica din acele țări în care legile religioase se aplică ca norme legale.
