Ritmurile circadiene sunt variații fizice, mentale și comportamentale care urmează un ciclu zilnic și răspund în primul rând la lumină și întuneric în mediul unui organism. A dormi noaptea și a fi treaz în timpul zilei este un exemplu de ritm circadian legat de lumină. Ritmurile circadiene se găsesc în majoritatea ființelor vii, inclusiv animale, plante și mulți microbi mici. Studiul ritmurilor circadiene se numește cronobiologie.
Conceptul de ritm circadian este utilizat în domeniul biologiei pentru a denumi oscilațiile anumitor variabile biologice într-un interval de timp regulat. Acest ritm este, de asemenea, cunoscut sub numele de ritm biologic.
De obicei, ritmul circadian este legat de schimbările de mediu care se dezvoltă și ritmic. În orice caz, este un ritm endogen (intern) care poate reduce sau crește durata intervalului în funcție de mediu.
Cele mai ușor de observat ritmuri circadiene sunt cele legate de starea de veghe și odihnă și tiparele de mâncare. O persoană este, în general, somnoroasă sau înfometată la un moment similar, deoarece în corpul său diferitele ritmuri circadiene declanșează mecanisme diferite. Dacă un om mănâncă întotdeauna prânzul la 12, poate începe să se simtă flămând în fiecare zi pe măsură ce se apropie acest timp.
Ritmurile circadiene pot influența ciclurile de somn- trezire, secreția hormonală, obiceiurile alimentare și digestia, temperatura corpului și alte funcții importante ale corpului. Ceasurile biologice care rulează rapid sau lent pot produce ritmuri circadiene alterate sau anormale. Ritmurile neregulate sunt legate de mai multe afecțiuni medicale cronice, inclusiv tulburări de somn, obezitate, diabet, depresie, tulburare bipolară și tulburare afectivă sezonieră.
Ritmurile circadiene ne ajută să ne determinăm tiparele de somn. Ceasul principal al corpului sau NSQ controlează producția de melatonină, un hormon care te face să ai somn. Primește informații despre lumina care intră în nervii optici, care transmite informații de la ochi la creier. Când există mai puțină lumină (cum ar fi noaptea), NSQ îi spune creierului să producă mai multă melatonină pentru a-l amorți. Cercetătorii studiază modul în care munca în schimb și expunerea la lumină de pe dispozitivele mobile pe timp de noapte pot modifica ritmurile circadiene și ciclurile de somn-veghe.
