Un „sacrilegiu” este considerat a fi orice act sau discurs în care respectul sau disprețul, într-un fel sau altul, sunt arătate unui obiect, entitate sau persoană care este considerată sacră. Elementele care derivă din sacrilegii sunt profanarea, în care un simbol sau obiect sacru este folosit într-un mod lipsit de respect sau inadecvat și blasfemia, care, dincolo de definiția sa referitoare la minciuni, este, de asemenea, responsabilă pentru toate acele cuvinte care au un efect ofensator asupra entităților sacre. Cuvântul se poate referi și la reprezentarea teatrală Sacrilegio, o lucrare scrisă în 1927 de Ramón María del Valle-Inclán și care a fost inclusă în Altarpiece of avarice, poftei și morții.
Sacrilegiile sunt împărțite în mai multe categorii, în funcție de ținta obscenității, fiind următoarele: sacrilegiile personale (insulte îndreptate către o persoană cu funcții religioase, precum o călugăriță sau un preot și funcțiile pe care le îndeplinește în cadrul bisericii) sacrilegiu local (acte profane săvârșite în cadrul unei incinte religioase) și sacrilegiu regal (unde anumite obiecte sacre sunt nerespectate).
Aceste practici au fost observate din timpuri imemoriale; în timpul Imperiului Roman, când se practica dreptul roman, sacrilegiul era redus la furtul de bunuri care erau considerate sacre. Când Evul Mediu a început în cele din urmă, odată cu căderea rămășițelor Imperiului, definiția s-a extins. Cu toate acestea, este necesar să se țină seama de bogăția culturală cu care este furnizată planeta; prin urmare, semnificațiile sfântului și profanului au variat foarte mult de-a lungul timpului, ceea ce nu permite o evaluare obiectivă a acelor circumstanțe în care se comite un sacrilegiu.
