Numele său provine din limba latină, septimana . Săptămâna este considerată ca o perioadă de șapte zile, aplicabilă în prezent universal ca o împărțire a timpului. Această diviziune este artificială, deoarece a fost concepută de om pentru distribuția noastră de zi cu zi. Începutul săptămânii de șapte zile se datorează probabil divizării lunii lunare, deoarece fazele lunii durează o perioadă de șapte zile. Se crede că originea săptămânii este de la evreii sau evreii antici, deoarece apare menționată ca unitate de timp în Biblie, când în prima carte (Geneza) a acesteia este relatată creația universului, unde Dumnezeu a lucrat în șase zile și în a șaptea s-a odihnit. Totuși, se crede, de asemenea, că evreii au luat această împărțire a timpului de la cultura mesopotamiană (babilonieni și sumerieni), această cultură fiind prima care a folosit săptămâna de șapte zile.
În Imperiul Roman au folosit săptămâna într-un interval de opt zile. cu toate acestea, odată cu venirea creștinismului (de origine evreiască), săptămâna romană a trecut de la 8 la 7 zile. Creștinismul s-a răspândit încetul cu încetul în Imperiul Roman, iar mai târziu, când religia creștină a fost adoptată ca fiind oficială, s-a adoptat și săptămâna de 7 zile, sărbătorind astfel ziua de odihnă (Șabat).
Astronomii antici au luat stelele cerești ca referință pentru desemnarea numelor zilelor săptămânii (luni, marți, miercuri, joi, vineri, sâmbătă și duminică), în Roma antică stelele erau înrudite cu zeii și în est cu elementele naturii.
În multe țări creștine, duminica este considerată prima zi a săptămânii. Cu toate acestea, conform standardului internațional ISO 8601, luni este considerată prima zi.
