Ideologia sionistă ne spune că evreii sunt un popor sau o națiune ca oricare alta și trebuie să se întâlnească într-o singură țară. Sionismul a fost în mod conștient analogul evreiesc al mișcărilor de eliberare națională italiene și germane din secolul al XIX-lea.
Termenul „sionism” a fost aparent inventat în 1891 de publicistul austriac Nathan Birnbaum, pentru a descrie noua ideologie, dar a fost folosit retroactiv pentru a descrie eforturile anterioare, ideile și întoarcerea evreilor în patria lor pentru orice motiv; Se aplică creștinilor evanghelici care doresc ca oamenii din religia evreiască să se întoarcă în Israel pentru a grăbi a doua venire.
Sionismul nu este o mișcare religioasă, iar Israelul nu este statul religiei evreiești. Instituția religioasă evreiască s-a opus inițial sionismului și, ulterior, a încercat să preia puterea sau să conducă mișcarea. Există sioniști religioși care au propriile motivații pentru aderarea la sionism, iar sionismul a însemnat cu siguranță includerea evreilor religioși, dar Herzl, Weizmann și alți lideri sionisti nu erau evrei și au abordat sionismul ca o problemă națională, nu ca o problemă religioasă.
Sionismul este o mișcare naționalistă evreiască care a urmărit să creeze și să susțină un stat național evreiesc în Palestina, vechea patrie a evreilor. Deși sionismului originea în Est și Centrală Europa în ultima parte a secolului al 19 - lea, este în multe privințe o continuare a atașamentului antic al evreilor și religia evreiască în regiunea istorică a Palestinei, în cazul în care unul dintre dealurile antice Ierusalimul a fost numit Sion.
Există mai multe concepții greșite despre sionism și țară. Primul este că sionismul nu a vizat în mod specific înființarea „Țării Sfinte” (Palestina) și că sioniștii erau dispuși să se stabilească în locuri precum Africa de Est și Cipru. Acestea din urmă au fost pentru o vreme considerate paradisuri temporare pentru a atenua suferința evreilor ruși, dar nu au fost niciodată acceptate ca ținte finale de soluționare de către mișcarea sionistă. Pentru a avansa obiectivul stabilirii în afara Palestinei, Israel Zangwill a abandonat mișcarea sionistă și a fondat Mișcarea Sionistă Teritorială, un curent politic și ideologic separat, care a încercat să asigure o casă națională pentru evrei în alte teritorii.Zangwill a devenit, de asemenea, un campion al imigrației în America și al asimilării.
