Cunoașterea ideilor sofiștilor provine în principal de la Platon și se datorează, în mare măsură, conținutului peiorativ al acestui nume. Sofiștii au fost gânditori care au trăit în Grecia antică de la mijlocul secolului al V-lea până la începutul secolului al IV-lea î.Hr.
Cel mai vechi sofist a fost Protagora din Abdera. El a fost primul care s-a numit sofist sau profesor de înțelepciune. Disciplina sa s-a bazat pe principiul relativismului care referă totul la măsura umană. El concepe lucrurile doar ca fenomene percepute de om; în acest fel a forțat să recunoască caracterul abstract al primelor elemente ale geometriei, deoarece acesta se aplică doar figurilor ideale.
Sofismul reprezintă sfârșitul așa-numitei perioade cosmologice, în care preocuparea cunoașterii se concentrează asupra naturii și începutul perioadei antropologice, centrată pe om. Obiectivul sofiștilor era formarea tinerilor, pe care îi considerau necesari, pentru a se dedica politicii.
Sofismul a fost, de asemenea, distins de filosofia greacă prin metoda sa, deoarece, deși filosofia antică nu exclude observația empirică, ea a fost de obicei deductivă, ceea ce înseamnă că, odată ce înțeleptul a avut un principiu constitutiv general al lumii, el a trebuit să explice fenomenele beton. În timp ce sofiștii au încercat să adune un număr mare de observații ale unor evenimente particulare pentru a trage concluzii, atât teoretice, cât și practice, metoda lor fiind empirică inductivă.
Se puede decir sin lugar a dudas que la noción de sofista estaba cambiando con el tiempo. Inicialmente, el sofista se dedicó a la enseñanza y la instrucción: Sin embargo, desde las posiciones de Platón, Sócrates y otros sabios, comenzaron a asociar el engaño sofístico. Por lo tanto, uno puede tomar la definición de sofista como alguien que, usando sofisterías y falacias, engaña a las personas y obtiene un ingreso de su habilidad para confundir al otro a través de sus argumentos.
