Un subiect conștient este „persoana care știe”, cel care efectuează activitatea cunoașterii. El este cel care percepe ceva, cel care posedă cu mintea caracteristicile unei ființe. Facultățile cognitive (ochi, urechi, înțelegere etc.) fac posibil ca cineva să observe ce se întâmplă în jurul său. Acest centru al cunoașterii este subiectul Cunoașterii.
Mulți filozofi au reflectat asupra nivelului de cunoștințe pe care ființele umane îl au sau pot obține. În calitate de cunoscători, există cei care susțin că omul nu are acces la adevărul sau realitatea supremă, ci mai degrabă cunoaște anumite fenomene care decurg din aceasta. În acest sens, cunoașterea este luată ca o cunoaștere extrasă din realitate, cu subiectul situat în afara acesteia.
Există diferite tipuri de acțiuni. Există acțiuni imanente, adică sunt un scop în sine. Un tip de acțiune care nu se distinge este actul cunoașterii, deoarece cunoașterea nu este un mijloc în raport cu un scop, ci un obiectiv care are o validitate pozitivă proprie.
De-a lungul istoriei filozofiei există diferite teorii ale cunoașterii care deschid dezbaterea în jurul procesului de cunoaștere în sine. Există gânditori care cred că ființele umane pot accesa realitatea prin cunoștințele lor. Acesta este cazul, de exemplu, al gândirii realiste a lui Toma de Aquino.
Pozitivismul ca un curent filozofic care afirmă că subiectul cunoscător se află doar în capacitatea de a percepe o manifestare a realității, doar un aspect al realității, întrucât nu are acces la realitate într-un mod absolut.
Pe de altă parte, constructivismul afirmă că subiectul cunoscător își construiește sau își generează propria realitate din subiectivitatea sa. Din ceea ce se poate spune că realitatea nu este externă, ci aparține nucleului său cel mai intim, este o reprezentare mentală creată de aparatul psihic, iar indivizii interacționează permanent cu realitatea pentru a genera un fel de cunoștințe pentru a-și înțelege mediul, transformă-l în funcție de nevoile tale și adaptează-te la împrejurimile tale.
Fiind constituit ca subiect conștient (care are cunoștințe), ființa umană este liberă pentru că poate decide ce să facă în funcție de gândul său. Aceasta nu înseamnă, desigur, că cunoașterea este scutită de interacțiunile sociale.
