Tutunul este o plantă din America, cu miros puternic, tulpină groasă și multe ramuri, din care ies frunze mari și nervi marcați. Aparține familiei Solanaceae ( Solanaceae ) și genului Nicotina ( Nicotiana ). Cea mai cultivată și cea mai importantă specie economică, cunoscută sub numele de tutun comun, este Nicotiana tabacum.
Tutunul conține nicotină, o substanță toxică care produce dependență puternică, aceasta stimulează sentimentul de satisfacție și bunăstare din creier și oferă euforie persoanei care o consumă.
Cu frunzele rulate ale acestei plante, se fac țigări, trabucuri și tutun din pipă, care se fumează. Tutunul poate fi, de asemenea, adulmecat și mestecat, pentru a adulmeca tutunul este pudrat sau tăiat fin, iar mestecatul este mărunțit sau aranjat în benzi lungi răsucite. Această plantă este folosită și pentru obținerea produselor cu nicotină, precum insecticide sau medicamente.
De secole, nativii americani au folosit tutunul ca medicament, halucinogen și ca ofrandă pentru spiritele lor. Mai târziu, utilizarea sa s-a răspândit în Europa, iar mai târziu în China, Japonia și coasta de vest a Africii. Astăzi în toate țările se consumă această plantă particulară.
Asimilarea cronică a nicotinei are efecte dăunătoare asupra sănătății, în special asupra sistemului circulator (hipertensiune arterială), asupra sistemului respirator (bronșită cronică, emfizem, cancer pulmonar), a sistemului digestiv (diaree, constipație), asupra vederii și sistemul nervos, printre altele.
Studiile arată că există o rată a mortalității mai mare în rândul fumătorilor decât în rândul nefumătorilor, precum și un procent mai mare de cancer la plămâni, gură, nas, laringe și esofag în rândul fumătorilor. Indiferent de consumul de tutun, acesta conține un număr mare de componente, dintre care nicotina și derivații săi, gudron, oxid de carbon, iritanți și alții, sunt cunoscuți ca fiind cancerigeni.
În prezent, au fost stabilite măsuri de combatere a tutunului, există campanii în diferite țări în care fumatul este interzis la radio și televiziune, pachetele de țigări includ avertizarea consumatorului cu privire la pericolul de a le consuma, interzicerea fumatului în anumite locuri publice, printre altele.
