Cuvântul Cutremur provine din latina terraemotus (pământ în mișcare). Numit și ca cutremur, este o mișcare bruscă sau scuturare a scoarței terestre, produsă de fenomenele interne din unele părți ale Pământului.
Un cutremur se produce atunci când rocile sub presiune mare se rup brusc, eliberând energia acumulată, care scutură pământul, răspândind vibrațiile din epicentrul său. Inițial, stresul poate avea un efect redus; Dar pe măsură ce se acumulează, rocile se deformează la defecte și la alte puncte slabe, în cele din urmă se rupe. Când se întâmplă acest lucru, straturile de piatră revin și energia acumulată este eliberată violent sub forma unui șoc seismic.
S-a constatat că majoritatea tremururilor apar de -a lungul marginilor plăcilor tectonice, care sunt, de asemenea, adesea zone de activitate vulcanică.
Punctul sau focarul de origine al unui cutremur se numește hipocentru, unde undele seismice apar și se propagă în toate direcțiile, provocând vibrația materialelor prin care sunt difuzate. Zona suprafeței terestre situată direct deasupra hipocentrului se numește epicentru și este locul în care se formează cutremurul cu cea mai mare intensitate.
Efectele unui cutremur variază enorm, în funcție de forța sau intensitatea lor, de adâncimea la care au loc și de constituirea solului și subsolului.
Intensitatea și apariția mișcărilor seismice sunt măsurate cu dispozitive extrem de sensibile la vibrațiile scoarței terestre numite seismografe. Există două tipuri de bază: unul pentru măsurarea mișcărilor orizontale (unde P); iar cealaltă, pentru mișcări verticale (unde S).
Când cutremurele sunt puține, ele sunt înregistrate numai de dispozitive; Pe de altă parte, atunci când sunt foarte intense sunt distructive, provocând mari catastrofe, în special în construcții precum case, clădiri, drumuri și poduri. De asemenea, cauzează pierderea multor vieți omenești.
Pentru a estima mai bine undele seismice , au fost întocmite scale arbitrare, care arată efectele distructive de grade diferite. Astfel de scări sunt Richter, Sieberg, Omori, Cancani, Mercalli și altele. Cele mai cunoscute sunt Richter (gradarea magnitudinii) și Mercalli (gradarea intensității).
Încercările de a prezice când și unde vor avea loc cutremurele au avut un anumit succes în ultimii ani. În prezent, China, Japonia, fosta Uniune Sovietică și Statele Unite sunt țările care susțin cel mai mult aceste investigații.
