Budismul Theravada este una dintre cele 19 școli care au dat naștere budismului original, acesta fiind una dintre ramurile principale și cele mai vechi ale acestuia, se caracterizează prin faptul că este conservator și are o relativă afinitate cu budismul timpuriu, motiv pentru care este considerat ortodox, tradițiile sale sunt centrate pe Canonul Pali, unde se găsesc ultimele învățături pe care Buddha le-a împărtășit de-a lungul vieții sale după ceea ce s-a numit iluminare. În prezent este considerată religia dominantă în regiunile din Asia de Sud-Est, se crede că credincioșii săi depășesc 100 de milioane de oameni din întreaga lume.
Această religie se caracterizează prin promovarea a ceea ce ei numesc „învățătura analizei”, subliniind, de asemenea, ce este inspecția internă, afirmând că trebuie să fie sinceră și ca urmare a experiențelor individuale ale fiecărei persoane, a gândirii critice a Raționând fanatismul opus puternic și credința oarbă, în plus față de aceasta, se pune accent și pe acceptarea sfaturilor date de înțelepți, deoarece sfaturile menționate împreună cu propriile experiențe sunt instrumente care servesc la evaluarea practicilor.
Libertatea este obiectivul principal al budismului Theravada, acest gând se bazează pe ceea ce sunt așa-numitele patru adevăruri nobile, care se realizează atunci când individul ajunge la starea de nirvana completând astfel ceea ce corespunde ciclului vieții și al morții. Conform învățăturilor Theravada, nirvana poate fi realizată doar de acei adepți ai lui Buddha.
În Theravada, Canonul Pali este considerat drept textele originale în care s-au reflectat învățăturile lui Buddha, acest canon a fost compilat în cele trei adunări budiste principale în timpul celor trei secole de după moartea Profetului Buddha, prima dintre aceste adunări a fost în Rajagaha, care a avut loc la 3 luni după moartea lui Buddha de către 500 de călugări conduși de Mahakassapa, 100 de ani mai târziu a avut loc a doua adunare în Vesali și în cele din urmă a treia în Pataliputta 200 de ani mai târziu, conformând astfel ceea ce este cunoscut astăzi ca Canon Pali.
