Acesta este numele dat locurilor care, ținând cont de punctul din care se face referința, sunt situate în spatele mării. Este un cuvânt folosit din cele mai vechi timpuri și a fost legat de alte zone legate de mare și litoral. Teritoriul de peste mări se numește acele porțiuni de pământ care sunt separate de teritoriul lor principal de ocean; de obicei, eticheta respectivă este dată insulelor care aparțin unui stat superior. În Franța, teritoriile sale de peste mări sunt numite departamente de peste mări și beneficiază de același statut politic ca echivalentele lor metropolitane.
În antichitate, acest termen avea o conotație destul de generală. A fost folosit pe scară largă pentru a vorbi despre călătoriile care au avut loc în Marea Indiană, un nume dat anterior Oceanului Indian. Una dintre primele sale apariții a fost în cartea Marii cuceriri de peste mări; pe de altă parte, a fost popularizat ca o consecință a călătoriilor lui Marco Polo. În legătură cu Spania și colonizarea timpurie a continentului american, utilizarea termenului a devenit aproape exclusivă situației menționate anterior. Acest lucru se datorează faptului că, odată cu întoarcerea lui Columb din prima sa călătorie, regii catolici, în sărbătoarea noului teritoriu aparent descoperit, și-au propus să-l înregistreze ca Indii Noi.; în cele din urmă, a fost stabilit ca americanul de peste mări.
În lume, există doar două națiuni care au recunoscut suprafețele terestre în afara teritoriului principal ca parte echivalentă cu zonele lor metropolitane. În general, acestea sunt spații care au fost colonizate cu secole în urmă și reprezintă o parte vitală a dezvoltării politice, economice și sociale pentru țară.
