UNICEF este cunoscut ca acronimul pentru Fondul Națiunilor Unite pentru Copii (United Nations Children Fund), este un organism mondial al Organizației Națiunilor Unite (ONU) dedicat copiilor. UNICEF lucrează la fața locului în 160 de țări în curs de dezvoltare și în tranziție pentru a ajuta copiii să supraviețuiască și să prospere în viață.
UNICEF s-a născut în 1946 pentru a răspunde unei nevoi urgente recunoscute de toate statele din Prima Adunare a Națiunilor Unite: să ajute copiii strămutați și refugiații din Europa la sfârșitul celui de-al doilea război mondial. Încetul cu încetul, UNICEF a dobândit responsabilități de mai mare amploare geografică și temporală, consolidându-se și devenind astfel universal.
Peste 7.000 de oameni din întreaga lume lucrează la UNICEF cu misiunea de a promova și proteja drepturile copiilor. Ei contribuie la bunăstarea lor prin programe de cooperare, care îi ajută să supraviețuiască și să se dezvolte pe deplin până la maturitate.
Această organizație este finanțată prin donații publice și private, furnizează alimente, medicamente esențiale, vaccinuri, echipamente medicale, combaterea dăunătorilor și materiale educaționale, asistența medicală și situațiile de urgență predomină, de asemenea. În general, aceste contribuții sunt mai frecvente în țările subdezvoltate.
UNICEF lucrează în prezent la Obiectivele de Dezvoltare ale Mileniului stabilite de Organizația Națiunilor Unite în 2000, prioritățile sale fiind supraviețuirea și dezvoltarea copiilor, educația de bază și egalitatea de gen, lupta împotriva SIDA, protecția copiilor împotriva violenței, exploatarea și maltratarea și promovarea politicilor și asociațiilor în favoarea drepturilor copiilor.
Există patru niveluri de bază de lucru în UNICEF: birouri de teren și birouri regionale, însărcinate cu furnizarea de consiliere tehnică și de gestionare a programelor în fiecare țară; comitetele naționale, care desfășoară activitatea de promovare, educare și strângere de fonduri pentru desfășurarea activităților; iar sediul central, a cărui funcție este planificarea și coordonarea strategică, sediul său se află la New York.
Organul de conducere al UNICEF este Consiliul de administrație, care este format din 36 de membri, reprezentând cele cinci grupuri regionale ale statelor membre ale Organizației Națiunilor Unite și stabilește politici, aprobă programe și ia decizii cu privire la planurile administrative, financiare și bugetare. Pe de altă parte, există ambasadori de bunăvoință în întreaga lume, care sunt numeroase vedete care pledează pentru copilăria națională și internațională.
Pentru toate acțiunile sale care contribuie la dezvoltarea deplină a copiilor, UNICEF a primit premii precum Premiul Nobel pentru Pace (în 1965) și Premiul Prințul Asturiei pentru Concordie (în 2006). În 1989, organizația a reușit ca Convenția privind drepturile copilului să fie declarată de Carta Magna Mondială a ONU.
