Cuvântul urbanism este derivat din cuvântul latin „urbus” care înseamnă oraș. Urbanismul este specializat în studiul, planificarea și ordonarea orașelor; folosind geografia urbană ca instrument fundamental, căutând o mai bună înțelegere a procedurilor urbane, pentru a planifica participarea la calificarea spațiului. Complexitatea unui oraș implică, de asemenea, complexitatea planificării urbane, deoarece este concentrată prin diferite nuanțe, de exemplu forma și dispunerea orașului, pe lângă dinamica activităților economice, de mediu și sociale care dezvolta-te in el.
În acest fel, dacă urbanismul este mai dedicat formei și amenajării orașului, acesta se va confrunta cu o abordare mai arhitecturală, pe de altă parte dacă studiile se concentrează pe dinamica activităților economice, de mediu și sociale care au loc în acesta., studiul va înclina spre social.
Din punct de vedere istoric, se spune că urbanismul apare ca urmare a întemeierii orașelor, însărcinate cu romanii în timpul imperiului. Romanii au luat un model de oraș și apoi l-au implantat în fiecare regiune pe care au cucerit-o. Practic, în acest model de oraș, ar trebui să existe întotdeauna un loc pentru o piață publică și unde străzile să fie proiectate în piețe aliniate în mod ordonat. Mult mai târziu, acest tip de oraș s-ar răspândi în toată Europa, ajungând chiar și în America.
În prezent, urbanismul este legat de alte științe, cum ar fi arhitectura, ingineria civilă, geografia, sociologia, istoria, științele politice. Chiar și, de mult timp, planificarea urbană a fost predată în universități ca o disciplină independentă de alte profesii, există mai mult de 100 de universități care oferă o diplomă de licență în planificare urbană, inginerie urbană, planificare urbană, topografie urbană, printre altele.
Un design urban include elemente tehnice, economice, sociale, politice, juridice și de mediu, care vor fi responsabile pentru definirea proiectului orașului.
Astăzi, cel mai inovator lucru este proiectarea orașelor durabile, care includ energii regenerabile și care vizează conservarea mediului.
Este important de remarcat faptul că, din 1949, în fiecare 8 noiembrie se sărbătorește Ziua Mondială a Planificării Urbane (declarată de Organizația Națiunilor Unite ONU), unde încearcă să creeze conștientizare cu privire la importanța unei bune planificări urbane, cu suficiente spații verzi care pot contribui la crearea unui mediu sănătos pentru oamenii care vor locui acolo.
