Termenul de utilitarism vine din latină și este compus din cuvântul utilitas care înseamnă calitatea de utilitate și prin sufixul ism care este doctrină. Utilitarismul provine dintr-o doctrină filosofică care este utilizată ca principiu al moralității, pe lângă faptul că este o ramură a sistemului etic teologic care indică concepția morală bazată pe rezultatul final.
În secolul al XIX-lea, una dintre cele mai importante etici filosofice a fost utilitarismul, deoarece are printre principiile sale fundamentale ceea ce este cunoscut sub numele de bunăstare socială. Fără a uita o alta dintre maximele sale sau cele mai importante obiective, precum promovarea tuturor libertăților.
Renumitul Jeremy Bentham a fost unul dintre pionierii dezvoltării acestei filozofii, deoarece și-a ridicat sistemul etic în jurul noțiunii de plăcere și departe de durerea fizică. Pentru Bentham, utilitarismul este legat de hedonism, deoarece consideră că acțiunile morale sunt cele care maximizează plăcerea și reduc la minimum durerea umană.
Merită să avem în vedere faptul că ruptura pe care Bentham a indicat-o cu privire la clasicismul societăților anterioare printr-o lucrare pe care a intitulat-o „Introducere în principiile moralei și legislației”. Datorită acestui tip de demonstrație, acest cercetător a arătat clar că lucrul bun va fi orice lucru care dă plăcere unui număr mare de indivizi, fără a lua în considerare în niciun caz statutul lor social. Această afirmație a asigurat că odată cu crearea și dezvoltarea a ceea ce el a numit calculul plăcerilor, o serie de reguli și regulamente care l-au ajutat să fie clar, pe baza acestor criterii, ce era bine și ce era rău.
Un alt cercetător important care s-a cufundat în utilitarism a fost John Stuart Mil, asigurându-se că plăcerea sau fericirea ar trebui calculate din cel mai mare bine pentru cel mai mare număr de oameni, totuși recunoaște că anumite plăceri au o calitate mai înaltă decât altele.
Contribuțiile pe care Mil le-a adus au fost diverse, în ceea ce privește utilitarismul, subliniind faptul că socotea că societatea poate avea calitate morală, ea trebuia educată și informată.
