Vaccinul este un preparat care se bazează pe microorganisme (moarte, slăbite sau vii) precum bacterii, ciuperci, paraziți și, într-un mod mai limitat, viruși sau rickettsiae; administrat unei persoane pentru a preveni, atenua sau trata bolile infecțioase.
Vaccinul este administrat pentru a produce imunitate la destinatar împotriva unui anumit microorganism. Oamenii, în general, sunt expuși în mod constant la germeni care produc boli (în aer, pe obiecte, în alimente și în sex).
Scopul vaccinurilor este de a stimula mecanismele naturale de apărare ale organismelor pentru a produce anticorpi împotriva unui anumit germen. În cazul în care persoana vaccinată este atacată de germeni, corpul este pregătit să facă față acestuia. Riscurile sunt mai mici, deoarece cantitatea de germeni utilizați în vaccin și timpul de expunere sunt atent controlate.
Datorită imunizării prin vaccinare, boli precum variola, poliomielita, hepatita etc. au fost eradicate. În general, un vaccin oferă protecție pentru tot restul vieții.
Deoarece unele condiții necesită excluderea unuia sau mai multor vaccinuri, persoana ar trebui să consulte medicul cu privire la ce copii ar trebui să primească (dacă sunt ei), în ce ordine și la ce vârste.
Vaccinurile produc uneori unele reacții adverse nedorite, cum ar fi durerea la locul de aplicare, febră și erupții cutanate ocazionale, dar trec rapid. Cu toate acestea, unii oameni au o vindecare slabă, cauzând un cheloid, care crește în timp.
Primul vaccin a fost descoperit de medicul englez Edward Jenner în 1798, el a descoperit că prin utilizarea virusului cowpox la om, acestea au fost imunizate împotriva variolei umane. De aceea, termenul de vaccin provine din latinescul vaccinus , care aparține sau este legat de vaci, de la vacca (vacă).
Nu toate vaccinurile sunt la fel, există diferite tipuri, cum ar fi microorganisme vii atenuate sau slăbite; de microorganisme întregi inactivate; de componente netoxice, sau fracțiuni, de bacterii sau viruși: toxoizi, polizaharide, subunități proteice, conjugate (proteine și polizaharide), recombinate (acizi nucleici sau ADN); și vaccinuri combinate.
