Vaticanul este cel mai mic stat independent din lume și există exclusiv ca reședință papală. Până în anul 1860, Papa a condus zone întinse din centrul Italiei, dar acestea au fost încorporate în Regatul Italiei recent format, care avea să invadeze Roma însăși în 1870, limitându-l pe Papa la setul de clădiri pentru funcții religioase și administrative cunoscute sub numele de Vatican. În 1929, a fost recunoscut ca stat independent în schimbul renunțării Papei la pretențiile sale la Roma și teritoriile înconjurătoare.
Vaticanului îi lipsesc industriile, agricultura sau comerțul, deși aduce anumite venituri economiei sale datorită turismului. Este sediul administrativ al Bisericii Catolice, care o susține financiar. Suveranul său este Papa, în prezent Papa Francisc I, care a fost ales în 2013. Orașul Vaticanului are ca sistem de guvernare o monarhie absolută, ecleziastică și o teocrație electivă. Actualul său secretar de stat este Pietro Parolin.
Toți înalții oficiali guvernamentali aparțin clerului catolic, din diferite părți ale lumii. Moneda oficială, ca și în restul Uniunii Europene, este euro, iar limbile oficiale sunt latină și italiană. Printre siturile de interes din Vatican se numără Bazilica Sf. Petru, Capela Sixtină (renumită operă de artă a lui Michelangelo) și numeroasele muzee ale orașului, în cadrul cărora se află câteva dintre operele de artă. Cel mai important din lume. Fiind cel mai mic oraș-stat din lume, are o populație de doar 842 de persoane (conform recensământului din iulie 2014), deci este extrem de sigur.
Cu toate acestea, rata scăzută a criminalității în Vatican constă în primul rând în buzunare străine care jefuiesc turiștii. Chiar și atunci când un criminal este reținut săvârșind o infracțiune pe teritoriul Vaticanului, acesta trebuie predat forțelor de securitate italiene (care monitorizează securitatea orașului-stat) și procesat conform legilor italiene pentru închisoare ulterioară în închisorile din Italia, acestea nu există în Vatican. Toate costurile sunt acoperite de statul ecleziastic.
