Rușinea, pe lângă faptul că este o emoție trăită de oameni, este termenul desemnat pentru ofensă publică, lansat către o persoană, astfel încât comunitatea să poată judeca acțiunile comise de aceasta. Cu toate acestea, acest lucru are mult mai mult de-a face cu ignominia, un termen înrudit, dar care descrie sentimentul de rușine pe care îl trăiește o ființă, datorită atitudinilor dezinhibate pe care le poate arăta mulțimii. Însă văzut din punct de vedere emoțional, este vorba de frica și anxietatea trăite datorită faptului că credeți că creați o întunecare a integrității onoarei cuiva; umilința, fiind considerată dăunătoare din punct de vedere psihologic, poate fi, de asemenea, o sursă de rușine, din cauza prejudiciului adus onoarei celui care o suferă.
Charles Darwin a afirmat că simptomele frecvente ale rușinii sunt înroșirea feței (legate de căldura din față, datorită dilatației vaselor de sânge), capul scăzut, vederea pierdută și o postură care a arătat puțină energie. Potrivit acestuia, aceste caracteristici pot fi observate la indivizii care nu aparțin aceleiași comunități, culturi sau rase, fiind ceva aproape automat în ființa umană.
Rușinarea, un act în care este declarat faptul că o altă persoană ar trebui să fie rușinată, este o condamnare socială, pentru că nu s-a simțit, într-un fel, îngrădit de infracțiunile date unui terț. Acest lucru a fost mult mai grav în secolele anterioare, în care infractorii sau oamenii care nu respectă legile Bisericii, nu numai legile spirituale, ci și legile pământești, au fost condamnați și judecați în public. Au fost rușinați public punându- i să execute pedepse dure sau fiind executați în locuri publice.
