Cuvântul vioară provine din cuvântul italian violino , diminutiv de viola sau viella. Vioara este un instrument cu coarde și cel mai mic din familia sa, urmat de viola, violoncel și contrabas.
Forma viorii a variat încă din secolul al XVI-lea, este alcătuită dintr-o cutie de rezonanță cu două deschideri în formă de „f” pentru extinderea sunetului, un mâner din lemn masiv fixat în cutie și patru corzi sau realizate din sârmă sau filetate în jurul a patru cârlige care, la capătul mânerului, servesc la reglarea tensiunii și, în consecință, a preciziei tonului său.
Vioara se cântă sprijinind-o pe umăr cu corzile în sus și ținând-o cu bărbia. Prin strângerea manuală a corzilor, violonistul reduce lungimea vibrației corzii, obținând astfel o gamă foarte variată de sunete.
Cu toate acestea, nici un sunet nu ar fi perceptibil dacă cealaltă mână a jucătorului, cu un arc prevăzut cu păr de cal, nu freca corzile la nesfârșit. Dacă sunetul este puternic sau moale depinde de presiunea arcului, puternică sau ușoară.
Cântatul la vioară oferă dificultăți tehnice considerabile, dar odată dobândită abilitatea, nimic nu se poate potrivi cu profunzimea sau calitatea rezonanței sale. Expresia sa pasională îi asigură un loc remarcabil în orice linie simfonică. De fapt, dacă vioara nu ar fi fost inventată, orchestrele nu ar exista și aproape jumătate dintre membrii unei orchestre sunt violoniști.
Prima vioară a fost construită la mijlocul secolului al XVI-lea în Cremona, Italia de Andrea Amati, fondatorul celei mai faimoase Școli de meșteri, în special în construcția de instrumente cu coarde. Guiseppe Guarnieri și Antonio Stradivari, doi studenți Amati, au reușit să perfecționeze și mai mult sunetul viorii și astfel să-și depășească profesorul în calitate de construcție.
La începutul secolului al XVII-lea, acest instrument muzical și-a sporit prestigiul, fiind folosit în opere. Mai târziu a început să aibă un rol fundamental în orchestre, aproape toți compozitorii au scris muzică pentru vioară, precum Joseph Haydn, Wolfgang Amadeus Mozart, Ludwig van Beethoven, Johannes Brahms, printre alții.
