Viroizii sunt elemente infecțioase capabile să provoace boli la gazdele lor. Viroizii pot îmbolnăvi plantele doar, deoarece încă nu se știe că cineva a îmbolnăvit un om sau alt animal. La fel ca și virușii, viroizii nu sunt considerați ființe vii, deoarece nu au niciun fel de activitate metabolică.
Theodor Otto Diener este expertul în plante care a descoperit primul viroid atunci când a analizat cauza bolii tuberculului fusului de cartof, care la început s-a crezut că se datorează unui virus, dar care a fost de fapt un viroid.
În ceea ce privește caracteristicile lor, viroizii au o mică complexitate structurală și genetică, mai degrabă sunt considerați ca o formă extrem de intensă de parazitare. Este alcătuit doar din particule de ARN monocatenare, cu lungime scurtă. Ele pot veni sub formă de cercuri sau tije. Nu au niciun tip de activitate ARN și, pentru a se replica, au nevoie de celulele pe care le contaminează. Având în vedere locația lor, se crede că acestea provoacă boala prin împiedicarea reglării genice a celulei gazdă în faza de modificare a ARN mesager.
În prezent se știe că cel puțin 300 de specii de viroizi pot infecta doar plante superioare, indiferent dacă sunt lemnoase sau erbacee. Varietatea gazdă a viroizilor este foarte extinsă. Cele mai frecvente boli generate de viroizi sunt: pielea mărului afectată de vânătăi, atrofia roșiilor, boala cartofului sau a tuberculului filiform al cartofului, boala avocadoului prăjit etc.
Spre deosebire de virusurile vegetale, viroizii pot reproduce, acumula și afișa simptome mai eficient la temperaturi ridicate și la o magnitudine la fel de mare de lumină.
