Vitaminele sunt substanțe organice esențiale pentru funcționarea normală a organismului, se găsesc în cantități mici în toate alimentele, cu excepția celor care sunt foarte rafinate. Vitaminele, așa cum sugerează etimologia lor (din latinescul vita , viață) sunt importante pentru viața organismului și pentru funcția metabolică.
Vitaminele nu fac parte din structura țesuturilor corpului; mai degrabă acționează ca facilitatori sau instrumente pentru enzime (lucrătorii corpului), permițându-le să-și îndeplinească mai bine sarcinile. Aceste substanțe au fost studiate pentru prima dată în 1911, de către biochimistul Casimir Funk.
Deoarece organismul nu este capabil să producă vitamine, acestea trebuie să primească alimente în cantități mici, motiv pentru care importanța unei diete echilibrate sau a unei diete și, mai presus de toate, variate pentru a le obține pe toate, deoarece nu există alimente care conține toate vitaminele.
Lipsa de vitamine sau un dezechilibru vitaminic, produce denumirea de avitaminoză, care poate provoca patologii sau tulburări la fel de grave precum rahitismul, sterilitatea sau pierderea capacității de coagulare a sângelui.
Cu toate acestea, dacă unele dintre vitamine sunt administrate în exces , ele pot produce și tulburări numite hipervitaminoză.
Vitaminele au fost împărțite în două grupuri, în care fiecare vitamină are o funcție diferită. Există vitamine solubile în apă, care sunt solubile în apă sau soluții apoase datorită structurii lor chimice, se păstrează pentru un timp foarte scurt și atunci când sunt în exces, sunt expulzați cu transpirație, urină și fecale, consumul lor ar trebui să fie frecvent, aproape zilnic.
Cuprind așa - numitele vitamine B (tiamina sau vitamina B1, riboflavina sau vitamina B2, nicotinamida sau vitamina B3, piridoxinei sau B6, cobalamină sau vitamina B12), și l acid folic, biotina sau vitamina H si vitamina C.
Celălalt grup este vitaminele liposolubile, care sunt solubile în grăsimi sau lipide și pot fi depozitate în unele celule ale corpului. Acestea sunt compuse din vitamina A, D, E, K și acid lipoic.
