Acest cuvânt provine din cuvântul xenofobie (frică sau ură față de străini), un xenofob este persoana care simte respingerea față de orice individ de altă naționalitate sau care are alte credințe sau obiceiuri. Etimologic xenofob provine din grecescul "xenos" care înseamnă "străin" și "phobos" care înseamnă "frică sau aversiune". Astfel, un xenofob nu tolerează să fie în același loc cu alți oameni pentru simplul fapt că aparțin unei alte culturi, naționalități, religii etc. ducându-l să comită acte discriminatorii față de ei.
Un xenofob își poate arăta respingerea față de străini în multe feluri: fiind indiferent, neprietenos și, în cele mai grave cazuri, poate fi violent și chiar ataca. Argumentele pe care se bazează xenofobii pentru a acționa în acest mod sunt întotdeauna axate pe justificarea separării absolute și obligatorii a diferitelor grupuri rasiale, obiectivul principal fiind de a evita să nu corupă propria lor cultură și de a beneficia sau de a spori În acest fel, propria lor identitate, care ar fi deteriorată dacă nu.
La fel, ca și în cazul rasismului, xenofobia poate fi clasificată ca o doctrină a respingerii, care va fi înclinată spre respingerea socială a oricărui individ care nu face parte din aceeași identitate culturală. Xenofobia și rasismul, deși sunt similare, diferă într-un singur lucru, și anume că xenofobia nu include sentimentul de supremație culturală sau rasială, în măsura în care acestea sunt legate, este în segregare culturală.
În societățile actuale, în special în cele din Europa sau Statele Unite, persoanele care provin din alte țări (în special latino- americani) sunt discriminate pe motiv că vin să ocupe locuri de muncă care ar trebui să fie pentru cetățeni. În Franța, persoanele care provin din țările arabe și cele din Africa de Nord sunt discriminate. În Anglia, ei îi resping pe cei din Pakistan. Există țări în care liderii lor guvernamentali au promovat sentimentul de xenofobie, ceva cu adevărat reprobabil, deoarece dacă doriți o lume plină de pace, toleranță și respect, trebuie să acceptați pe toți în mod egal și să respectați diferențele tuturor.
Multe organizații mondiale au pus în practică diferite măsuri pentru eradicarea puțin a surselor de xenofobie care sunt încă prezente în multe părți ale lumii. Organizația Națiunilor Unite (ONU) a promovat o serie de conferințe împotriva discriminării și xenofobiei, acest lucru a avut un impact asupra altor organizații precum UNESCO, care s-a alăturat și acestei campanii promovând strategii în colaborare cu guvernele locale, presupunând că ei (țările) trebuie să ia lupta împotriva xenofobiei.
