Termenul xenia datează din cele mai vechi timpuri, în special în culturile greacă și romană, provine din instituția ospitalității și făcea o aluzie la un contract care implica membri de caudillos și regi. Contractul era practic un acord de ospitalitate. Ambele părți au stabilit condițiile și le-au lăsat scrise într-un tabel unde ambele au semnat, tabelul a fost împărțit astfel încât părțile să păstreze fiecare câte o copie. La momentul solicitării condițiilor pe care xenia le stipulase ulterior de către un aliat sau un combatant, aceștia au prezentat bucata de masă și ospitalitatea a fost garantată.
A fost un tratament foarte simplu care a fost efectuat foarte mult în vremuri de război pentru a avea ajutor sigur la un moment dat.
Xenia s-a născut din nevoia oamenilor vremii de a se găsi în siguranță în țări care nu erau ale lor fără a fi supus unui fel de dependență de discreditare.
În acest sens, xenia se referă și la cadouri care denotă ospitalitate vizitatorilor, în numele reînnoirii prieteniei și pentru a-i face să se simtă plăcuți de gazdele lor. De aceea, xenia a fost gestionată în rândul familiilor înstărite, deși printre cele mai umile s-au străduit să obțină un cadou bun al xeniei, care are transcendență până astăzi în diferite culturi ale lumii, cu un boom mai mare în America Latină, unde familiile fără atâta stabilitate economică asigură că șederea unui oaspete este de cea mai înaltă calitate posibilă.
cu toate acestea, de cele mai multe ori, aceste cadouri pentru ospitalitate constau în cadouri comestibile care includeau diferite animale de vânat, pești sau coșuri cu fructe. A fost descrisă frecvent în mozaicuri romane.
