Termenul xenobiotic este folosit pentru a defini orice compus care a fost sintetizat în laboratoare și care se găsește în general în natură. Acești compuși sunt adesea foarte constanți și tind să fie depozitați în interiorul vietii. Una dintre cele mai importante caracteristici ale xenobioticelor este timpul necesar degradării în natură și nivelul ridicat de poluanți.
În prezent, toți compușii, naturali sau sintetici, la care este expus omul sunt numiți xenobiotici și care pot fi periculoși pentru sănătatea sa, deoarece organismul îi stochează și îi metabolizează. Acești compuși sunt utilizați frecvent în industria alimentară, medicamentoasă, cosmetică, ambalare și țigări; elemente cu care omul este în continuă expunere.
Unul dintre principalele motive pentru care acești compuși nu sunt biodegradabili se datorează fermității cu care este structurat chimic. Trebuie remarcat faptul că acești compuși sintetici au o structură chimică diferită de compușii naturali, inclusiv cei cu structuri similare celor naturali, au modificări care îi fac stabili.
Xenobioticele pot acționa în două moduri în organism:
Mai exact: atunci când este măsurat de receptori sau acționează pentru un anumit obiectiv.
Nespecific: nu sunt măsurate de receptori, ci de caracteristicile lor fizico-chimice.
Principalele tipuri de xenobiotice se găsesc în medicamente. Majoritatea medicamentelor efectuează acțiuni specifice, adică medicamentul funcționează pe un anumit sistem al corpului.
Există unele xenobiotice, cum ar fi medicamentele utilizate în zona veterinară și în pesticide, pot fi găsite în producția anumitor alimente, în acest caz fiind contaminanți care afectează produse precum laptele, a căror eliminare prin acțiune industrială, în majoritatea cazurilor nu este favorabil.
Din acest motiv, multe țări stabilesc frecvent norme pentru a restricționa prezența acestor rămășițe în produsele alimentare, evitând comercializarea lor, dacă nivelul depășit de standard.
Este important de reținut că disciplina responsabilă de studierea a tot ceea ce ține de xenobiotice este biomedicina.
